Gramatiskā ziņā aoristi ir darbības vārdu formu parastie laiki, ko izmanto daudzās senajās un dažās mūsdienu valodās. Tos parasti izmanto, lai ieviestu darbības vārdu ar laika atšķirību. Atsauces uz pagātnes notikumiem vai atsevišķiem, īslaicīgiem notikumiem ir daži no gramatiskajiem nosacījumiem, kas izmanto aoristus. Piemēri: sarežģīts, progresīvs, dramatisks, iteratīvs un gnomisks.
Laiki parasti attiecas uz laika periodu, piemēram, nākotni, tagadni un pagātni. Gramatikā tie bieži tiek pasniegti kā vārda saknes vai pamatstruktūras papildinājumi. Piemēram, angļu valodā darbības vārda beigās bieži tiek pievienoti burti e un d, lai norādītu, ka darbība ir notikusi pagātnē. Aorista apzīmēšanai izmantoti dažādi simboli, tostarp sigmas simbols — σ. Tā kā aorists parasti nav vārda struktūras pamatforma, to parasti dēvē par “atzīmēto gramatiku” pretstatā nemarķētai gramatikai.
Aoristi visbiežāk rodas indoeiropiešu valodās. Tas nozīmē, ka lielākā daļa valodu, kuru izcelsme ir Eiropā vai Dienvidāzijā, kādu laiku savā vēsturē ir izmantojušas šo gramatisko formu. Piemēram, sengrieķu, hindi un spāņu valodā.
Daudzās valodās šī struktūra ir progresīva un identificē atsevišķu notikumu. Stāstot stāstu, indivīds parasti virknē notikumu virkni. Atsevišķi katrs notikums ir sava veida momentuzņēmums. Piemēram, kāds var teikt: “Viņš pacēla dakšiņu.” Tā kā klausītājs vai lasītājs nezina iepriekšējos vai turpmākos notikumus, darbība paliek īslaicīga.
Tāpēc attiecīgajās valodās rakstnieks vai runātājs lieto progresīvus darbības vārda “izvēlēts” aoristus. Ja šī veidlapa atsaucas uz sākuma notikumu, to var saukt par agresīvu. Turpretim notikumu vārdus, kas beidzas, var saukt par pilnveidojošiem aoristiem.
Citas aoristu laiku formas attiecas uz konkrētām situācijām. Dažas valodas izmanto aoristu laiku, lai norādītu vienu vienskaitļa notikumu, kas tiek apkopots, un tādējādi tas ir vienkāršākais veids, kā identificēt darbību kā pagātnē notikušu. Šajā sarežģītajā aorista formā — vai preterītā — indivīds varētu teikt: “Spēle tika uzvarēta” un signalizēt darbības vārdu ar aoristu galotni. No otras puses, dramatiskā aorista forma atsaucas uz darbību, kas veikta runājot, savukārt gnomiskais aorists attiecas uz pamata, universālu faktu apgalvojumu, piemēram, sakāmvārdos. Ja vārds izmanto iteratīvo aoristu formu, tad tiek norādīta atkārtota vai rituāla darbība.