Tiek uzskatīts, ka izteiciens “ir govs” radās 1950. gados, lai gan agrākais britu izteiciens “ir kaķēni” aptvēra to pašu teritoriju. Ideja ir tāda, ka dažas negaidītas vai sliktas ziņas var radīt tādas pašas mokas un sāpes kā burtiski govs dzemdēšana. Pastāv visas iespējas, ka slikto ziņu saņēmējs var reaģēt slikti, nokļūstot ballistiskos nolūkos vai izpūšot savu topiņu.
Karikatūras varonis Bārts Simpsons palīdzēja popularizēt šo izteicienu ar vienu no savām frāzēm: “Nevajag govs, cilvēk”. Tā kā varonis bija pazīstams ar savām nežēlīgajām palaidnībām un necienīgo attieksmi pret autoritātēm, lielākā daļa viņa upuru bija pakļauti galējai neapmierinātībai. Dažos aspektos var būt saprotamāk govs, nevis sēkšana, jo pat vispacietīgākais cilvēks var zaudēt savaldību ar atbilstošu ārējo motivāciju.
Dažreiz izteiciens tiek izmantots, gaidot emocionālu reakciju. Varētu teikt, ka priekšniekam būs govs, kad viņš uzzinās, ko jaunais darbinieks izdarījis ar dienesta automašīnu. Vecākam var būt šāda reakcija, ja bērns neievēro noteikto vakara stundu. Problēma ne vienmēr ir pašas sliktās ziņas, bet gan dusmu vai sašutuma līmenis, ko saņēmējs gatavojas sasniegt. Tāpēc daudzi cilvēki cenšas mazināt situāciju, iesakot saspringto ziņu saņēmējam nereaģēt slikti.
Izteiciens ir ļoti neformāls, tāpēc to nevajadzētu lietot situācijās, kad būtu vajadzīga nopietna empātija vai konsultēšana. Ieteikumu “nepieņemt” vislabāk var izmantot apstākļos, kad sākotnējā situācija izklausās sliktāka, nekā tā ir patiesībā. Piemēram, kad bērns atnes mājās sliktu atskaites karti, vecāki sākumā var reaģēt slikti, taču ilgtermiņa problēmu joprojām var atrisināt. Iespējams, nav labs veids, kā izvairīties no tā, ka kāds uz kādu problēmu reaģē ārkārtīgi, taču labā ziņa ir tā, ka epizode parasti ir īslaicīga.