Zeme nabadzīgajiem ir dažas dažādas nozīmes, kas visas ir balstītas uz tiem pašiem jēdzieniem. Pamatideja ir tāda, ka cilvēkam pieder zeme, bieži vien diezgan daudz zemes, bet ir ļoti maz likvīdo aktīvu. No šejienes terminam ir dažas dažādas nozīmes. Viens no izplatītākajiem ir tas, ka zeme ir laba, bet īpašniekam nav līdzekļu, lai ar to kaut ko darītu. Vēl viens ir tas, ka likviditātes trūkumu izraisa nepieciešamība maksāt par zemes uzturēšanu. Jebkurā gadījumā šis termins visbiežāk tiek lietots brīžos, kad nekustamā īpašuma tirgus ir zems un īpašnieks nevar pārdot īpašumu, lai iegūtu likviditāti.
Termins “nabadzīga zeme” ir bijis plaši izplatīts kopš Amerikas pilsoņu kara. Pirmo reizi to izmantoja, lai aprakstītu dienvidu plantāciju īpašniekus, kuriem bija liels zemes daudzums, bet nebija iespējas nolīgt strādniekus, lai tos audzētu. Savienoto Valstu dienvidu ekonomiskā sistēma pēc kara atradās brīvā kritienā; tas padarīja zemi nevērtīgu, un sagrautajai ekonomikai nebija iespējas ļaut tai atgūties. Iespējams, zemes īpašniekiem piederēja daudz zemes, taču viņi bija pilnībā salauzti.
Vēlākos gados šis termins joprojām tika lietots, lai aprakstītu līdzīgas situācijas, lai gan reti šādā mērogā. Tomēr visizplatītākie zemes nabagi joprojām bija zemnieki. Lauksaimniekam varēja būt neliela bagātība ar nekustamo īpašumu, taču viņš to izmantoja tā, lai gūtu nelielu peļņu. Bija iespējams izpārdot zemes gabalus, lai gūtu ienākumus, taču tas vienkārši samazinātu stādījumu vietu un līdz ar to arī turpmāko peļņu.
Aizvien rūpnieciski attīstītākā un pilsētu sabiedrībā nabadzīga zeme ieguva citas nozīmes. Jaunākajā definīcijā zemei ir gan vērtība, gan tā rada ienākumus, taču tikai tik daudz, lai segtu tās izmantošanu. Šādos gadījumos zeme gan pelna, gan maksā naudu, un galīgais rezultāts būtībā ir nulle. Īpašniece nepelna pietiekami daudz naudas, lai faktiski uzlabotu vai labāk izmantotu savu zemi.
Šī situācija ir visizplatītākā uzņēmumos, kas nav saistīti ar ražošanu, piemēram, dzīvokļu īrēšanu vai autostāvvietas ekspluatāciju. Tā kā zemes uzlabojumu uzturēšana maksā naudu un zemei ir jāmaksā īpašuma nodokļi, bieži vien no vairāk nekā viena valdības līmeņa, šie uzņēmumi reti ir tik vienkārši, kā šķiet skatītājiem. Ja uzņēmums faktiski kaut ko ražo īpašumā, iespēja, ka tas būs nabadzīgs, ir daudz mazāka, jo gala produkta izmaksas tiek sadalītas pa atsevišķiem saražotajiem priekšmetiem.