Būt slapjam aiz ausīm būtībā nozīmē būt nepieredzējušam, nepieredzētam vai pat nedaudz naivam vai nenobriedušam. Biznesa pasaulē šī frāze bieži tiek attiecināta uz jaunajiem darbiniekiem, kuri vēl nav īsti gatavi uzņemties pilnu atbildību par saviem amatiem. Ir arī bieži gados vecāki cilvēki pauž skepsi par jaunāka cilvēka prasmēm vai autoritātes līmeni, apgalvojot, ka viņš vai viņa joprojām ir “slapjš aiz ausīm”. Tomēr kādā brīdī iesācējs vai praktikants parasti iegūst vajadzīgo pieredzi vai gudrību.
Šķiet, ka frāzes izcelsme ir tīri amerikāniska, un daži avoti to meklē vairākus simtus gadu senā pagātnē. Visticamāk, ka aprakstu populāri sāka lietot aptuveni 19. gadsimtā, jo kovboju valoda kļuva arvien izplatītāka. Viena teorija apgalvo, ka “slapjš aiz ausīm” sākās kā jaundzimušo un jauno teļu apraksts, kuri sāka savu dzīvi, klāti ar gļotām un citiem šķidrumiem. Šiem teļiem nobriestot, pēdējā ķermeņa daļa, kas pilnībā izžuva, bija plankumi, kas atradās aiz ausīm. Šajā ziņā šī frāze bija kovboju stenogramma nepieredzējušai vai zaļai rančo rokai.
Iespējams arī, ka frāze “slapjš aiz ausīm” aizsākās ar cilvēku mazuļiem, kuri arī piedzimst pārklāti ar gļotu un audu slāni. Tomēr atšķirībā no teļa cilvēka mazuli īsi pēc dzimšanas bieži žāvē medmāsa vai viņa māte. Tomēr analoģija varētu būt vairāk metaforiska. Kamēr bērns nav sasniedzis noteiktu brieduma līmeni vai iegūst noteiktu “ielas gudrību” līmeni, viņu joprojām var uzskatīt par nedaudz slapju aiz ausīm.
Tas nenozīmē, ka uzskatīšana par “slapju aiz ausīm” noteikti ir slikta. Praktiski katrai profesijai vai interesēm ir uzlaušanas periods, un galu galā lielākā daļa cilvēku sasniedz kompetences un brieduma stāvokli, pilnveidojoties viņu prasmēm. Gandrīz katrs piedzīvo sajūtu, ka viņš nav pārliecināts par sevi, saskaroties ar sarežģītākiem pienākumiem vai darba prasībām. Laiks un pieredze ir vienīgās lietas, kas jauno praktikantu vai studentu palīdzēs pārvērst par kompetentu un pārliecinātu darbinieku.