Sentiments, kas slēpjas aiz sakāmvārdiem, darbības runā skaļāk par vārdiem, ir izteikts daudzās kultūrās. Noteikti ir atsauces uz tādiem teicieniem kā tas senatnē, taču tas, iespējams, pirmo reizi tika izteikts angļu valodā 1700. gados. Pirmā atsauce angļu valodā, kas tai ļoti līdzīga, ir grāmatā Will and Doom, ko 1692. gadā sarakstīja Geršems Bulkelijs, kurš runā par darbībām kā “nozīmīgākām par vārdiem”.
Bulkeley pamatideja, kas izteiksmē nebija jauna, ir tāda, ka darbības runā skaļāk nekā vārdi kā lielāka uzvedības un rakstura noteicēja. Cilvēki var teikt jebko, bet, ja tas, ko viņi saka un dara, ir pretrunā, ir vieglāk spriest pēc padarītā, nevis pēc teiktā. Frāze “runāt vienu un darīt citu” ir saistīta ar šo ideju.
Vēl viens veids, kā aplūkot šo veco teicienu, “darbības runā skaļāk par vārdiem”, ir kā ceļvedis, kā dzīvot. Rīcībām jāatbilst verbālām saistībām vai jūtām, un tām nevajadzētu būt tām pretrunā. Ja cilvēks pastāvīgi runā par nabadzīgo stāvokli, bet nekad nedomā ziedot labdarības organizācijai vai jebkādā veidā mazināt šo nožēlojamo stāvokli, viņa vārdiem ir tukšums vai tukšums.
Līdzīgi, kad cilvēki piedēvē noteiktu uzskatu kopumu, piemēram, dažādas reliģijas, kas uzsver pazemību, bet pēc tam nerīkojas pazemīgi, viņu rīcība ir daudz izteiksmīgāka nekā viņu ticības apliecinājums. Automašīna ar bufera uzlīmi “Ko Jēzus darītu?” kas nogriež cilvēku un brauc neapdomīgi, ir divējāda un pretrunīga ziņa. Svētais Francisks to īpaši atzīmēja, iesakot cilvēkiem sludināt evaņģēliju, bet “vajadzības gadījumā lietot vārdus”. Viņa ideja ir tāda, ka sludināšana varētu būt aktīva, nevis verbāla, un vārdi ir sekundāri attiecībā pret darbību, un tos varētu izteikt parastajā frāzē “praktizēt to, ko sludināt”.
Faktiski pastāv likumīga un nepārtraukta pārbaude par to, vai darbības runā skaļāk par vārdiem visu laiku un visur. Vārdi ir svarīgi, un cilvēki tajos klausās. Viņi ne vienmēr gaida, lai spriestu, vai vārdi tiek papildināti ar darbiem, lai gan tas varētu būt gudrāks ceļš.
Vārdi noteikti spēj kaitēt vai paaugstināt, un dažreiz tie var runāt skaļāk nekā darbības. Pat senajā Grieķijā Platons bija stingri pret sofistu retorikas mācību, jo to varēja izmantot amorālos veidos, lai pārliecinātu cilvēkus domāt neētiski vai izdarīt nepatiesus secinājumus. Daži viņa laikabiedri, piemēram, Isokrāts, uzsvēra, ka valodas spēkam ir jāatbilst morāles spēkam un ka retoriskā valoda ir jāizmanto tikai ētiskā veidā. Isokrāts arī iemiesoja darbības, kas runā skaļāk par vārdiem, filozofiju, un ļoti daudz izmantoja savu retorisko prasmi, lai mēģinātu apvienot Grieķiju, bieži rakstot Grieķijas pilsētu valstu vadītājiem, lai to aizbildinātu.
Vienā no žurnālistikas formām, ko sauc par “gotcha žurnālistiku”, rakstnieki un ziņu sniedzēji mēģina pieķert cilvēkus, kas pretrunā sev ar citiem vārdiem vai rīkojas pretēji viņu teiktajam. Gotcha žurnālistika noteikti ir kļuvusi vienkāršāka ar internetu, jo cilvēki var meklēt ikviena vārdus un uzzināt, vai viņi ir sakrituši ar darbībām, un vidusmēra pilsonis arvien biežāk veic šāda veida meklējumus, jo īpaši attiecībā uz politiķiem vai labi pazīstamiem cilvēkiem. plašsaziņas līdzekļos. Ne vienmēr ir zināms, vai darbības vai vārdi kļūst par noteicošo faktoru slavenību vai politiķu popularitātē; neskatoties uz pretēju rīcību, dažreiz vārdi uzvar, un personas, kurām nav tiesību uz popularitāti, to saglabā valodas prasmju vai citu pievilcības veidu dēļ. Šķiet, ka Platona bažas par retoriku dažkārt ir pamatotas.
Tomēr noteikti ir pierādījumi, ka dažādos apstākļos darbības runā vairāk nekā vārdi. Vecāks, kurš saka bērnam nesmēķēt un pēc tam aizdedzina cigareti, visticamāk, nepārliecinās šo bērnu par smēķēšanas ļaunumu. To pierāda statistikas informācija, kas liecina par lielāku iespējamību, ka bērni kļūs par smēķētājiem, ja viņu vecāki smēķē. Skaidrs, ka dažos gadījumos darbības ietekmēs vairāk nekā vārdi, un, lai gan vārdi joprojām ir spēcīgi, cilvēku rīcība var mazināt valodas ietekmi vai pierādīt tās spēku.