Darbības sākums ir medicīnisks termins, kas apzīmē laiku, kas nepieciešams, lai pēc ievadīšanas kļūtu pamanāma zāļu iedarbība. Dažas zāles sāk lietot ļoti ātri, un cilvēki pamana aktivitāti dažu sekunžu laikā. Citiem, piemēram, antidepresantiem, var paiet vairākas dienas vai pat nedēļas, lai pilnībā iedarbotos. Kad farmācijas uzņēmumi izstrādā jaunas zāles, viena no lietām, ko viņi pēta, ir darbības sākums, lai noteiktu, cik ātri zāles stājas spēkā.
Piegādei izmantotais maršruts var būtiski mainīt. Ļoti ātrai iedarbībai intravenozas zāles bieži vien ir labākā izvēle, jo tās tieši nonāk asinsritē un pacientam tās nav jāmetabolizē, lai zāles būtu pieejamas. Arī zāles, kas tiek uzklātas uz gļotādām, var iedarboties ļoti ātri, jo zāles ātri iesūcas kapilāros un nonāk asinsritē. Perorālie medikamenti iedarbojas lēnāk, turklāt kuņģa skābe var traucēt dažu zāļu darbību, padarot šo ceļu neiespējamu. Citas iespējas var ietvert svecītes, lokālus krēmus un inhalācijas zāles.
Arī zāļu formulējums var būt faktors. Daudzas zāļu kompānijas izgatavo ilgstošas izlaides formātus, ļaujot cilvēkiem lietot zāles un panākt, lai tās lēnām iedarbotos stundu laikā. Šis lēnais sākums var būt noderīgs cilvēkiem, kuriem ir jālieto zāles veselības stāvokļa uzturēšanai. Viņi var lietot mazāk tablešu, jo tās darbojas ilgāk un viņiem ir mazāks pārdozēšanas risks. Novēlota piegāde var arī uzturēt stabilāku zāļu līmeni organismā, samazinot tādas problēmas kā zāļu koncentrācijas palielināšanās vai samazināšanās.
Dažas zāles, kuru iedarbība parasti sākas ātri, ir sedatīvi līdzekļi un sāpju mazināšana, kuru mērķis parasti ir tūlītēja palīdzība pacientam. Lietojot zāles garīgās veselības traucējumu ārstēšanai, zāles var iedarboties lēnām, jo pacienta smadzeņu ķīmijai ir jāmainās, lai būtu novērojama ietekme. Tādu stāvokļu kā depresija un bipolāri traucējumi ārstēšana ar medikamentiem nav tik vienkārša kā tādu problēmu risināšana kā iekaisums vai sāpes, kad zāles var nogādāt tieši uz vietu, lai tās iedarbotos ļoti ātri.
Darbības sākums ir arī apsvērums, kad ārsti domā par to, cik ilgi zāles uzkavēsies pacienta sistēmā. Zāles, kas iedarbojas ātri, mēdz ļoti ātri attīrīt organismu, savukārt lēnas iedarbības zālēm ir nepieciešams ilgāks laiks, lai pilnībā metabolizētos. Tas rada bažas, novērtējot pacientus attiecībā uz potenciāli kaitīgu zāļu mijiedarbību; pacients, iespējams, vairs nelieto medikamentus, taču viņam joprojām var būt, piemēram, reakcijas risks.