Tradīcija dāvināt baltas spalvas cilvēkiem, kuri neiestājas militārajā dienestā, lai gan šķiet, ka tie ir piemēroti, ir simtiem gadu veca. Ideja nāk no gaiļu cīņas sporta veida, kurā tiek uzskatīts, ka gaiļi ar vienu baltu spalvu astē ir slikti cīnītāji. Spalvas arī norāda, ka putns ir jaukts, nevis tīršķirnes putns. Kad šādu spalvu izdalīšanas prakse bija plaši izplatīta, spalvu saņemšanai vajadzēja norādīt, ka kāds ir gļēvulis.
Lielbritānija ir visciešāk saistīta ar balto spalvu konvenciju, un īpaši tas kļuva aktuāli Pirmā pasaules kara laikā. 1914. gadā admirālis Čārlzs Ficdžeralds izveidoja Baltās spalvas ordeni un mudināja sievietes izdalīt šādas spalvas vīriešiem ārpus formas tērpa. Šī prakse izplatījās Austrālijā un Amerikas Savienotajās Valstīs, un tā bija paredzēta, lai apkaunotu vīriešus, kuri nekaro. Daži vīrieši ļoti kritizēja šo praksi, apgalvojot, ka, tā kā sievietes nav tiesīgas dienēt, viņiem nav saprātīgi iesaistīties militārajā politikā.
Īpaši Lielbritānijā var teikt, ka kāds “rāda balto spalvu”, kad viņš rīkojas ārkārtīgi gļēvulīgā darbībā. Šo jēdzienu izmanto ne tikai militārajā, bet arī civilajā pasaulē, lai gan kritikas nolūks ir tāds pats.
Baltās spalvas politika ir sarežģīta. Dažos gadījumos vīrietis var būt ārpus formas tērpa, jo viņš kalpo savai valstij citā amatā. Ierēdņiem, ārstiem un cilvēkiem līdzīgos amatos dažreiz kļūdaini pasniedza baltas spalvas no cilvēkiem, kuri nesaprata, kāpēc viņiem nav formas. Lielbritānijā cilvēkiem, kuri atradās šajā amatā, dažreiz tika izsniegtas nozīmītes, lai viņi netiktu “apspalvoti”, veicot ikdienas darbus. Citos gadījumos vīrietis varētu būt atteikts no dienesta sliktas veselības dēļ, un spalva viņu vēl vairāk nomocītu un apkaunotu.
Taču cita vīriešu grupa patiesībā lepojās, ka saņēma baltas spalvas. Pirmajā pasaules karā notika pārliecības dēļ atteikušos cilvēku sprādziens, dažreiz no pašas militārpersonas. Šie pacifisti pēc labākās sirdsapziņas nevarēja atbalstīt karu, un rezultātā viņi saņēma neskaitāmas spalvas. Tika teikts, ka vairāki slaveni kustības līderi priecājas, saņemot “pietiekami daudz spalvu, lai kļūtu par vēdekli”. Miera kustība šo ideju spēra vienu soli tālāk 1930. gadsimta 1940. un XNUMX. gados, aktīvi pieņemot to kā simbolu, lai gan tā nav saistīta ar balto miera balodi.