Frāze “de facto” latīņu valodā nozīmē “faktiski”. To lieto, lai aprakstītu vispārpieņemtu praksi, kurai nav juridiska vai oficiāla statusa. Piemēram, angļu valoda ir Austrālijas de facto valoda, kas nozīmē, ka tai nav formāla juridiska statusa, bet lielākā daļa pilsoņu runā angliski, un valdības dokumentos tiek izmantota angļu valoda. Turpretim kaut kas, kas noteikts likumā, tiek uzskatīts par “de jure” vai “likumā”.
Šī frāze tiek izmantota dažādos veidos, tostarp politikā, valdībā un socioloģijā. Daudzi cilvēki lieto šo terminu, lai apzīmētu apšaubāmas likumības vai morāles situācijas. Piemēram, ASV desmitiem gadu pārcieta de facto rasismu pēc tam, kad tika pieņemti vairāki likumi, lai rasu aizspriedumus padarītu par nelikumīgiem. Dažos ASV reģionos rasisms saglabājās tik ilgi, jo tas bija kļuvis par ierastu praksi, un ar likumdošanu vien nepietika, lai izbeigtu rasismu.
Diezgan bieži tiek novērots de facto standarts, tradīcija, kas tiek ievērota bez jebkāda juridiska pamata. Piemēram, daudziem uzņēmumiem ir de facto darbā pieņemšanas standarti, kas nav skaidri norādīti, piemēram, priekšroka tiek dota darbiniekiem, kuri izskatās noteiktā veidā. Dažos gadījumos šāds standarts var būt nelikumīgs, taču, tā kā tas nav formalizēts, ir grūti saukt pie atbildības.
De facto standarti bieži atspoguļo vispārpieņemtos uzskatus par sievietēm, rasu minoritātēm un invalīdiem. Tā kā daudzi cilvēki sabiedrībā var dalīties ar šīm idejām, var būt grūti noteikt modeļus, kas liecina, ka valdība vai nozare izmanto šādu standartu, tādējādi apgrūtinot standarta apstrīdēšanu. Valstīs, kurās ir pieņemti likumi, lai novērstu vai samazinātu diskrimināciju, daudzi cilvēki arī ļoti uzmanīgi neatklāj de facto standarta esamību. Piemēram, ja uzņēmums nolemj, ka nevēlas pieņemt darbā sievietes noteiktā amatā, tas atradīs likumīgus attaisnojumus, lai noraidītu sieviešu darba pieteikumus, lai to nevarētu apsūdzēt diskriminācijā.
Aktīvisti, kas cīnās pret diskrimināciju, bieži apgalvo, ka pret de facto diskrimināciju ir visgrūtāk cīnīties. De jure diskrimināciju var novērst, pārrakstot vai izmetot vecos likumus un radot jaunus, lai risinātu sabiedrības mainīgās sejas. Tomēr, ja parastā prakse neievēro likuma burtu, pilsoņi var redzēt maz atšķirību pēc cīņas par de jure diskriminācijas izskaušanu.