Krāsainā idioma “liela zivs mazā dīķī” attiecas uz situāciju, kurā indivīds ir ļoti pamanāms relatīvi ierobežotā apgabalā vai situācijā. Šāda veida situācija var pastāvēt vairākos apstākļos, un parasti tas nozīmē, ka, ja indivīds pāriet uz citiem apstākļiem, kas aptver plašāku apgabalu vai vidi, viņš vai viņa nebūtu tik pamanāms. Šis termins tiek lietots dažādos apstākļos, sākot no sociālajām aprindām un beidzot ar izvietojumu uzņēmumā vai pat uzņēmumā nozares ietvaros, un dažreiz tas ir saistīts ar to, kā indivīds izvēlas īstenot savas ambīcijas.
Lielas zivs mazā dīķī piemērs varētu būt kāds, kurš uzaug mazā pilsētiņā un izvēlas veidot savu dzīvi un karjeru šajā pilsētā, lai gan persona varētu pārcelties uz lielpilsētu un turpināt tādu pašu karjeru. Šādā gadījumā uzturēšanās mazpilsētā, kur ir mazāka konkurence, palielina izredzes iegūt ievērojamu vietu vietējā sabiedrībā. Ja šī persona pārceltos uz lielāku apgabalu, kur lielākam skaitam cilvēku būtu līdzīgas prasmes, pastāv iespēja, ka, lai gan būtu iespējams nopelnīt iztiku, šī persona neizbaudīs tikpat augstu atpazīstamību savu vienaudžu vidū.
Uzņēmumi var būt arī lielas zivis nelielā dīķī. Ja uzņēmums ir vienīgais šāda veida uzņēmums ierobežotā ģeogrāfiskā apgabalā, patērētāji mēdz griezties pie šī uzņēmuma, lai saņemtu noteiktas preces un pakalpojumus, nevis ceļotu ārpus pilsētas, lai nodrošinātu šīs preces citur. Šādā gadījumā uzņēmums bauda dinamisku biznesu un virtuālu monopolu vietējā tirgū. Ja tā pati uzņēmējdarbība tiktu pārcelta uz apgabalu ar lielāku iedzīvotāju skaitu un vairākiem dažādiem uzņēmumiem, kas piedāvā vienus un tos pašus produktus, uzņēmumam varētu turpināties finansiāli labi, taču tas zaudētu augsto nozīmi, kāda ir mazākā sabiedrībā.
Būt lielai zivij mazā dīķī var izpausties arī citās sabiedrības jomās. Vadošā ģimene, kas saistīta ar konkrētu lūgšanu namu, var būtiski ietekmēt to, kā organizācija tērē naudu. Lielākie investori mazos uzņēmumos var arī būtiski ietekmēt uzņēmuma darbību. Pat vietējos apkaimēs vienmēr pastāv iespēja, ka viens vai divi cilvēki kļūs par pilsoniskajiem līderiem, baudot zināmu nozīmi, kāda nebūtu iespējama, ja viņi dzīvotu lielākā kopienā. Lai gan termins “liela zivs mazā dīķī” dažkārt tiek lietots nievājoši, kļūt par mazas kopienas ievērojamu daļu nav par ko kaunēties; daudzos gadījumos tie, kas paceļas līdz šim ievērojamajam līmenim, to dara tāpēc, ka viņu prasmes un talanti tiek uztverti kā dzīves kvalitātes uzlabošana šajā reģionā, kas vienmēr ir vēlama.