Ja kaut kas tiek raksturots kā “mēle vaigā”, tas nozīmē, ka tas nav jāuztver nopietni. Šāda veida humors pretstatā kliedzošākām humora formām bieži ir izsmalcināts, smalks un dažreiz grūti uztverams. Jo īpaši Anglijā šādi joki, fantastika un filmas ir paceltas līdz mākslas veidam, jo šāda veida sausās asprātības britu kultūrā ir īpaši novērtētas.
Šķiet, ka šis termins ir radies 1800. gs. gados, un tas ir atsauce uz domu, ka cilvēks piespiež mēli pret vaigu, lai saglabātu taisnu sejas izteiksmi vai novērstu smieklus, kas varētu izpaust joku. Mēles piespiešana pie vaiga sāniem var palīdzēt apslāpēt smaidu, kā arī apgrūtina runāt. Cilvēki parasti burtiski nebāz mēli vaigos pēc šāda joku izrunāšanas, lai gan dažreiz viņi nepārprotami paziņos “mēli vaigā”.
Joka izstāstīšanas māksla ar taisnu seju prasa laiku. Mēles un vaigu humora ideja ir tāda, ka jokdaris vēlas, lai cilvēki kādu brīdi uztver joku nopietni, līdz kāds saprot smieklīgumu un norāda uz to. Jauktā grupā cilvēki, kas ir iesaistīti jokā, var palīdzēt to iemūžināt, un, lai gan smalki joki netiek stāstīti ar nolūku maldināt, tie dažkārt tiek nepareizi interpretēti, izraisot apjukumu, līdz lieta tiek atrisināta.
Humors ar mēli vaigā var būt ironisks vai šķebinošs, vai arī tas var izpausties kā acīmredzamāka parodija un komēdija. Dažiem filmu veidotājiem, piemēram, patīk veidot filmas, lai apgaismotu žanrus, kuros viņi strādā. Šausmu filmas, pusaudžu filmas un asa sižeta filmas bieži vien ir ideāli piemērotas šādām parodijām, kas var atšķirties no pašsaprotamām līdz smalkām. Autori var arī veidot slejas, dzejoļus vai grāmatas, kas ir paredzētas smalkām, lai gan dažiem autoriem lasītāju pārpratumu dēļ ir saburzītas spalvas.
Šis humora veids izceļas ar smalkumu, nevis spilgtumu. Daži no labākajiem cilvēkiem pārsteidz tikai dažas minūtes vai stundas pēc joka, un daži cilvēki kļūst pazīstami ar savu ironisko humora izjūtu. Daudzi cilvēki, kas iesaistās šāda veida humorā, šajā procesā arī pasmejas par sevi, ar vieglu sevis noniecinošu humoru, kas dažkārt ir paredzēts, lai izkliedētu kairinājumu starp cilvēkiem, kuriem ir grūti saprast mazāk acīmredzamo humoru.