Strīda kauls ir jebkura problēma vai doma, kas izraisa zināma veida viedokļu atšķirības starp divām pusēm, parasti līdz tādai pakāpei, ka abas puses izjūt zināmu naidīgumu viena pret otru. Kamēr abas puses nespēs kaut kādu atrisinājumu konfliktam, kas rada spriedzi, šis jautājums paliks kaut kas tāds, kas rada šķēršļus saziņai un var pat pārņemt citos jautājumos, kas kādreiz tika uzskatīti par nekaitīgiem. Tikai pēc tam, kad abas puses atrisinās šo jautājumu pēc savstarpēja gandarījuma, vai nu novēršot problēmu, vai vismaz nolemjot, ka ir pareizi vienkārši vienoties nepiekrist, lieta pārstās būt domstarpības, kas grauj attiecības.
Par precīzu idiomātiskā izteiciena izcelsmi strīdas valodnieki un citi, kas interesējas par idiomām un dažāda veida sarunvalodas izteicieniem. Viena populāra domu skola uzskata, ka šī frāze atspoguļo to, kas notiek, kad viens suns mēģina atņemt kaulu, kas pašlaik atrodas cita suņa īpašumā. Parasti rezultāts ir karsta apmaiņa starp diviem dzīvniekiem, kas var pāraugt cīņā.
Kā teiciens palīdz aprakstīt viedokļu atšķirības starp cilvēkiem, strīda kauls var būt kaut kas tikpat vienkāršs kā atšķirības divu dažādu cilvēku uzskatu sistēmās. Lai gan daudziem cilvēkiem ir ļoti viegli ievērot robežas un viņiem nav vajadzības uzbrukt citu uzskatiem, tas ne vienmēr tā ir. Ja divi cilvēki, kuri ir pārliecināti, ka viņu unikālās domas katrs ir vispareizākais un tādējādi pārāks par visiem pārējiem, pastāv iespēja, ka viņi katrs sacenšas, lai pierādītu, ka citi domāšanas procesi ir kļūdaini. Tā rezultātā bieži var attīstīties naidīgums, jo abas puses pavada vairāk laika, norādot uz otra cilvēka uztveres trūkumiem un mazāk meklējot kopīgu valodu. Šajā scenārijā domstarpību kauls bieži vien apgrūtina abu pušu savstarpējo attiecību veidošanu jebkurā līmenī, pat tajos jautājumos, kuros tās vienojas.
Strīda kauls var rasties ikreiz, kad par jebkuru tēmu rodas viedokļu atšķirības, kas saasinās līdz dusmām un negatīvām jūtām starp divām pusēm. Dažādas domas par to, kāda veida žogu aplikt apkārt īpašumam, var kļūt par kaimiņu problēmu. Politiskā un reliģiskā nostāja var būt par pamatu nesaskaņām, kas kļūst karstas un šķeļ. Vecākiem var būt domstarpības par kādu bērnu audzināšanas aspektu, radot nepatīkamas sajūtas ģimenē.
Ir svarīgi atzīmēt, ka vienkārši atšķirīgi viedokļi vai domas nenozīmē, ka šīm idejām ir jākļūst par strīdus kauliņu. Daudzos gadījumos cilvēki spēj dalīties ar dažādām idejām, nevienam nejūtot apdraudējumu vai neuzskatot par nepieciešamu labot citas personas domas. Tikai tad, kad vismaz viena puse ir pārliecināta, ka otrai ir jāmaina sava nostāja un jāpiekrīt citam viedoklim, jautājums vai pārliecība kļūst par strīda kaulu.