“Svētie dūmi” bija termins, ko izmantoja, lai apzīmētu dūmus, kas radās no reliģiskiem upuriem vai vīraka līdz deviņpadsmitajam gadsimtam. Tomēr kopš tā laika šī frāze ir lietota gandrīz tikai kā pārsteiguma izpausme, līdzīga vārdam “wow”. Lai gan šī frāze, iespējams, ir pielāgota tās agrāk izmantotajam kā vieglam izteicienam, valodnieki uzskata, ka, visticamāk, tā radās kā izsaukums tikai atkārtotas patskaņa skaņas dēļ.
Kopš aizvēsturiskiem laikiem cilvēki daudzās reliģijās ir dedzinājuši upurus un vīraku kā upuri dažādām dievībām. Dūmi būtu paredzēti kā īpaša svēta dāvana dievam vai dievietei. Rezultātā daži cilvēki šo upuru dūmus dēvē par “svētajiem dūmiem”.
Agrākais šīs frāzes gadījums drukātā veidā, iespējams, ir izmantots 1627. gadā publicētajā sera Dž. Bomona dzejolī “Epiphany”. Frāze tika ierakstīta kā izsaukums tikai 1892. gadā, kad to izmantoja Radjards Kiplings un Čārlzs Balestjē. viņu sadarbībā The Naulahka. 1960. gados televīzijas šovs “Betmens” popularizēja šo teicienu, izmantojot Robina izsaukumus, tostarp “Svētie dūmi, Betmen!”
Viena dominējošā teorija liecina, ka izsaukums varētu būt cēlies no dūmiem, kas pāvesta konklāva laikā tika izvadīti no Siksta kapelas. Saskaņā ar tradīciju, kad tiek izvēlēts jauns pāvests, kardinālu kolēģija pulcējas Vatikānā, lai balsotu par to, kurš tiks nosaukts par nākamo pāvestu. Pēc katra balsojuma saskaitīšanas tiek izsūtīti dūmi, lai informētu cilvēkus, kas skatās, norādot, vai jauns pāvests ir veiksmīgi ievēlēts. Lai gan šķiet, ka tas tiek kvalificēts kā “svētie dūmi”, daži valodas eksperti apšauba tā saistību ar izteicienu.
Dažādi izsaukumi, kas sākas ar vārdu “svēts”, ir lietoti jau daudzus gadus, vismaz kopš frāze “svētais Mozus” sāka parādīties ap 1850. gadiem. Šo izteicienu piemēri ir “svētais mols”, “svētais veltnis” un “svētais Toledo”. Galvenā līdzība starp lielāko daļu šo izsaukumu ir burts “o” un fakts, ka nevienai no frāzēm nav nekādas patiesas nozīmes, izņemot pārsteiguma izteiksmi.
Frāze “svētie dūmi” ir lietota dažādos veidos, sākot no dažādu bārbekjū restorānu nosaukumiem, mērcēm un pavārgrāmatām. Mūziķi to izmantojuši kā dziesmu nosaukumus un dziesmu vārdos. “Svētie dūmi” ir izmantoti arī kā filmas nosaukums.