Frāze “ubagi nevar būt izvēlētāji” visbiežāk tiek lietota, kad kāds lūdz palīdzību. Tas nozīmē, ka, lūdzot palīdzību, lūdzējs nevar būt izvēlīgs pret saņemto. “Ubagi nevar būt izvēlētāji” var nozīmēt arī to, ka, ja kāds izmisīgi vēlas saņemt pakalpojumus, preces vai finansiālu atbalstu, viņš vai viņa nevar izvēlēties, ko pieņemt un ko nepieņemt. To var izmantot arī kā brīdinājumu kādam, kas saņem palīdzību, ja viņš vai viņa apšauba to, kas tiek sniegts, un nozīmē neapšaubīt dāvanu vai palīdzību, ja tā ir vajadzīga.
Vismaz 16. gadsimtā šī frāze sāka lietot un pirmo reizi tiek ierakstīta rakstiski aptuveni tajā pašā laikā kā idioma ar līdzīgu nozīmi. “Neskaties dāvinātam zirgam mutē” ir angļu sakāmvārds, kas atspoguļo “ubagi nevar būt izredzētāji”, taču tam nav tieši tādas pašas nozīmes. Iepriekšējā frāze nozīmē nepārbaudīt kaut ko brīvi dotu. Tas nāk no prakses skatīties zirga mutē, lai noteiktu tā veselību un vecumu.
“Ubagi nevar būt izredzētāji” noteikti saturēja brīdinājumu, ka cilvēkam nevajadzētu kritiski izturēties pret dāvinājumu, bet tas vairāk runā par atrašanos izmisuma situācijā un palīdzības lūgumu, savukārt frāze “neskaties dāvanu zirgs mutē” var izmantot, lai aprakstītu dāvanu, kas nebija pieprasīta vai pat nebija vajadzīga. Laikā, kad nāca klajā “ubagi nevar būt izredzētāji”, nebija labklājības sistēmas tiem, kuriem bija grūti laiki, kuri nevarēja atrast darbu vai nevarēja strādāt fiziskas invaliditātes dēļ. Ubagi bija izplatīti ciemos, pilsētās un pat lauku apvidos.
Šie ubagi bija izmisuši un viņiem bija jāpieņem jebkāda palīdzība, pārtika vai pajumte. Viņi nevarēja būt izvēlīgi, atsakoties no viena piedāvājuma, cerot, ka nāks labāks, vai noraidīt piedāvājumu, jo dāvana neatbilst viņu cerībām. Tā laika ļaudis būtu pazinuši ubagus un viņu izmisīgo nožēlojamo stāvokli un pat varētu būt izrunājuši šo frāzi ar burtisku nozīmi, piedāvājot ubagam nedaudz sabojātu barību vai nakts atpūtu kūtī starp dzīvniekiem. Tā kā šīs frāzes nozīme būtu bijusi zināma gandrīz ikvienam, tā tika izmantota pārnestā nozīmē, lai aprakstītu citas situācijas, kurās tika piedāvāta palīdzība, pat ja tā nebija tieši tāda kvalitāte, kādu lūdzējs bija cerējis, lūdzot palīdzību.