Valdīt ar dzelzs dūri parasti nozīmē pieprasīt absolūtu kontroli, vadot citus cilvēkus, bieži vien darba vietā. Šis teiciens var attiekties arī uz tādām situācijām kā bērnu audzināšana vai valdības stili. Šo idiomu bieži izmanto, lai aprakstītu vadītāju, vecāku vai vadītāju darbības un praksi, kuri saviem padotajiem dod maz vai vispār nav izvēles brīvības vai ieguldījumu attiecībā uz lēmumiem. Iemesli lēmumam ar dzelzs dūri bieži var būt atkarīgi no individuāliem apstākļiem, piemēram, nepieredzējušiem strādniekiem vai nepaklausīgiem bērniem. Arī pilnīgas kontroles izmantošanas efektivitāte var atšķirties atkarībā no vadības stila apjoma un situācijas.
Angļu teicieni, piemēram, “valdīt ar dzelzs dūri”, bieži attiecas uz darba situācijām, kurās šāda veida vadību var uzskatīt par nepieciešamu ļaunumu. Darbi, kas saistīti ar augstu riska pakāpi un kuriem nepieciešamas stingras drošības procedūras, bieži tiek uzraudzīti ar lielu kontroli, jo atšķirības var izraisīt negadījumus. Šo idiomātisko izteicienu parasti izmanto, lai kontrastētu šāda veida darba vidi ar demokrātiskāku vadības stilu. Cita veida darbi ar stingru kontroli dažkārt ir tie, kuros ir liels sākuma līmeņa darbinieku skaits, taču bez drošības riskiem. Darbošanās ar dzelžainu dūri šajā darba situācijā dažkārt var radīt vairāk negatīvas nozīmes, jo to var uzskatīt par morāles kaitējumu.
Vecāki, kuri tiek raksturoti kā valdošie ar dzelzs dūrēm, parasti nosaka stingrus un dažādus sadzīves noteikumus, kā arī tūlītējas sekas šo noteikumu pārkāpumiem. Viņi var dot saviem bērniem noteiktas vadlīnijas, piemēram, gulētiešanas laiku, televīzijas skatīšanās ierobežojumus un mājasdarbu veikšanai atvēlēto laiku. Šie noteikumi parasti nav atvērti diskusijām vai sarunām. Tie paši bērni var arī ievērot uzliktos uzvedības un uzvedības noteikumus, kas ietver sodu par necieņu pret saviem vecākiem. Bērnu audzināšana ar šādu audzināšanas stilu parasti tiek uztverta ar pretrunīgiem viedokļiem, un daži cilvēki uzskata, ka tas rada atbildīgus un pašpietiekamus pilsoņus, savukārt citi uzskata, ka tas vienkārši izraisa sacelšanos.
Nacionālie līderi, kuri pārvalda savas valstis ar dzelzs dūri, parasti uzliek likumus, kas nosaka daudzas viņu pilsoņu dzīves jomas. Šie likumi var ietvert cenzētu informāciju ziņu pārraidēs, ierobežojumus ģeogrāfiskajām vietām, kur cilvēki var dzīvot vai ceļot, un ierobežojumus balsošanai par valdības amatpersonām. Šāda veida valdība parasti tiek uzskatīta par krasu pretstatu demokrātijas idejām, kas ir plaši pieņemtas daudzās pasaules daļās.