Ja dzīvnieks ir pakļauts dzīvniekam, tas nozīmē, ka tas piedzimst bezpalīdzīgā stāvoklī, paļaujoties uz saviem vecākiem, lai saņemtu atbalstu un aizsardzību, līdz tas nobriest. Tas ir pretstatā pirmskociālajam dzīvniekam, dzīvniekam, kurš īsi pēc dzimšanas spēj pārvietoties pats. Daudzas putnu sugas ir plaši izplatītas, jo piedzimst kaili, akli un pilnīgi bezpalīdzīgi, savukārt tādi dzīvnieki kā nagaiņi mēdz būt pirmskopības periodā. Altricial dzīvnieki attīstās atšķirīgi no pirmskopuma dzīvniekiem, un viņiem vēlāk dzīvē, kā arī bērnībā ir izteikti atšķirīgas iezīmes.
Parasti altricial dzīvnieki piedzimst vecākiem, kuriem varētu būt grūtības sevi aizstāvēt vēlīnās grūtniecības vai ligzdošanas stadijās, tāpēc mazuļiem ir obligāti jāpiedzimst pēc iespējas ātrāk. Mātes var arī nespēt nodrošināt mazuļiem nepieciešamo uzturu, kamēr tie attīstās. Piemēram, putnu mātes putns var nespēt izveidot pietiekami daudz olas dzeltenuma, lai mazuļi pilnvērtīgāk attīstītos olā.
Kad altricial dzīvnieks piedzimst, tas bieži ir akls, un tam var nebūt apspalvojuma vai kažokādas, kas saistītas ar šīs sugas pieaugušajiem. Altricial dzīvnieki mēdz būt arī bezpalīdzīgi, nespēj pārvietoties kā nobrieduši pieaugušie un ir atkarīgi no citiem, lai saņemtu atbalstu, pārtiku, pajumti un biedru. Piemēram, daudzi marsupials piedzimst kaili vai akli; Ķenguru mazuļi, iespējams, ir viens no izcilākajiem altricial dzīvnieku piemēriem, jo tie ir dzimuši formā, kas robežojas ar embriju. Cilvēki ir arī altriciali, un tiem ir nepieciešams ārkārtīgi ilgs attīstības periods, pirms viņi sasniedz briedumu.
Tāpēc vecākiem ir jābūt aizsargātai zonai saviem mazuļiem, un viņiem var būt arī aktīvi jāstrādā, lai aizsargātu mazuļus. Piemēram, žurku mātes ir diezgan mežonīgas, ja tās tiek apdraudētas, un dziedātājputni var izmantot dažādus trikus, lai novērstu plēsēju uzmanību, cerot izglābt savus ligzdas mazuļus. Viena no lielākajām priekšrocībām, kas rodas, piedzimstot altricial stāvoklī, ir tā, ka dzīvnieka smadzenes turpinās attīstīties un augt vairākus gadus pēc piedzimšanas, ļaujot altricial dzīvniekiem mācīties vairāk un attīstīt plašākas prasmju kopas nekā viņu pirmskopuma līdziniekiem.
Šajā skalā ir dažādas pakāpes, kad runa ir par piedzimšanu altricialā. Lai gan daži dzīvnieki demonstrē ārkārtēju ārprātīgu vai priekšlaicīgu īpašību pakāpi, vairums dzīvnieku iekrīt kaut kur pa vidu. Piemēram, cāļi un pīlēni spēj pārvietoties dažu stundu laikā pēc izšķilšanās, un tie piedzimst ar atvērtām acīm, taču viņiem ir skaidrs siltums un pajumte.