12 pakāpju grupu efektivitāte ir ļoti atšķirīga un ir atkarīga no tik daudziem faktoriem, ka ir grūti zinātniski un precīzi izpētīt 12 pakāpju grupas. Acīmredzot šīs grupas darbojas dažiem cilvēkiem, pretējā gadījumā tās nebūtu tik populāras, taču tās arī neizdodas daudziem citiem dažādu iemeslu dēļ. Galu galā pievienošanās 12 pakāpju grupai ir jāuzskata tikai par vienu ārstēšanas aspektu, lai mudinātu cilvēkus izmantot pēc iespējas vairāk resursu, cenšoties tikt galā ar tādu problēmu kā narkotiku atkarība, līdzatkarība, alkoholisms vai azartspēļu atkarība.
Anonīmie alkoholiķi (AA) bija pirmā 12 pakāpju grupa, un 1939. gadā tika publicēti oriģinālie Divpadsmit soļi, kas lika cilvēkiem pielāgot tos arī citiem atkarības veidiem. Kopš 1939. gada milzīgs skaits cilvēku ir “strādājuši 12 soļus”, virzoties cauri procesam ar atbalsta grupu. Dalībai 12 soļu grupā ir nepieciešama regulāra sapulču apmeklēšana, personīgā sponsora izvēle, kas palīdzētu šajā procesā, un ticība 12 soļu garīgajiem principiem.
12 soļu grupu pētījumos pētnieki saskaras ar vairākām problēmām efektivitātes novērtēšanā. Pirmais ir tas, ka studiju priekšmeti ir pašu izvēlēti, nevis nejauši, un daudzi no viņiem acīmredzami pievienojas šādām grupām, jo atpazīst problēmu un vēlas pie tās strādāt. Kontroles grupa arī nav iespējama ar 12 soļu grupu, tāpēc ir grūti izveidot salīdzināšanas pamatu, un pētnieki arī atzīst, ka vairāki faktori var ietekmēt kāda cilvēka atveseļošanos no atkarības, sākot no ģenētiskās noslieces līdz sociālajam spiedienam.
Ilgtermiņa pētījumos par 12 pakāpju grupām pētnieki ir atklājuši, ka aptuveni 95% dalībnieku pamet mācības pirmajā gadā. Pēc pirmā gada saistības starp atlikušajiem pieciem procentiem mēdz būt daudz spēcīgākas, un nodiluma līmenis strauji samazinās. Tiem, kas ir starp šiem pieciem procentiem, acīmredzot 12 soļu grupas patiešām darbojas. Tomēr panākumu līmenis ir salīdzināms ar citām atkarības ārstēšanas metodēm, tāpēc tika uzskatīts, ka 12 soļu grupas nav vairāk vai mazāk efektīvas nekā citas atveseļošanās programmas.
Galu galā 12 soļu grupas ir tik efektīvas, cik to vēlas dalībnieki. Dažiem cilvēkiem 12 soļu grupas pieeja vienkārši nedarbojas, un dalība šādās programmās dos ierobežotu labumu, lai gan citas ārstēšanas programmas varētu būt ļoti efektīvas. Citiem garīgā pieeja un koncentrēšanās uz grupas atbalstu ir ideāli piemērota, un viņi var ļoti labi veikt 12 soļus.