Atsevišķos gadījumos alkohola un narkotiku lietošana var būt bīstama; barbiturātu un alkohola kombinācija ir īpaši nepārdomāta, un tā var izraisīt pārdozēšanu un pēkšņu nāvi. Abas vielas ir nomācoši līdzekļi, kas rada tieši tādu pašu intoksikācijas veidu. Apvienojot abus, palielinās intoksikācijas līmenis un iespējamās blakusparādības, tostarp palielinās sirds vai elpošanas mazspējas iespējamība, kā arī palielinās ar nāves lēkmēm saistīts stāvoklis, ko sauc par delīriju tremens.
Medicīnas iestādes brīdina, ka nekad nav droši sajaukt alkoholu ar jebkādām nelegālām vai recepšu zālēm. Lai gan pieaugušie daudzās jomās to var legāli iegādāties bez receptes, alkohols ir narkotika pati par sevi. Nav iespējams zināt, kā alkohola lietošana ietekmēs konkrētu indivīdu, jo ietekme ir atkarīga no daudziem mainīgajiem lielumiem, tostarp dzimuma, svara, auguma un asins ķīmiskā sastāva. Ietekme būs atkarīga arī no psiholoģiskiem faktoriem un nosliecēm, un pat no tā, vai persona nesen ir ēdusi pārtiku.
Apgrūtinot situāciju, alkohols paliek cilvēka sistēmā vēl ilgi pēc tūlītējās reibuma seku izzušanas. Cilvēkam nav vienlaikus jālieto barbiturāti un alkohols, lai izjustu kombinēto blakusparādību draudus. Ja abas vielas tiek ņemtas tuvu viena otrai, tās var izraisīt reakciju. Nav pat iespējams precīzi noteikt iespējamās mijiedarbības logu, jo alkohols katru indivīdu ietekmē atšķirīgi.
Barbiturāti, tāpat kā fenobarbitāls, ir nomācoši līdzekļi, kas ietekmē centrālo nervu sistēmu, līdzīgi kā alkohols. Zāles lieto, lai cīnītos pret krampjiem un muskuļu spazmām, un to lieto arī pašnāvības asistēšanai. Iepriekšējās desmitgadēs barbiturātus izrakstīja bezmiega un citiem izplatītiem nolūkiem, kad pacientam bija nepieciešams atpūsties, bet zāļu blakusparādības bija pārāk problemātiskas, lai turpinātu to lietošanu šiem mērķiem. Pētījumi liecina, ka barbiturāti pamatā ir spirts cietā veidā.
Barbiturātu un alkohola apvienošana nekad nav ieteicama. Tā kā abi darbojas kā nomierinoši līdzekļi, kas samazina sirdsdarbības ātrumu un elpošanu, ir ļoti viegli abus samazināt līdz tādam līmenim, ka lietotājs pēkšņi pārtrauc elpošanu. Tā kā barbiturāti un alkohols rada tieši tādu pašu intoksikācijas veidu, lietotājs var neapzināties, ka blakusparādības ir pārsniegušas drošības punktu. Pārdozēšana ir daudz lielāka iespēja, ja abas zāles tiek ļaunprātīgi lietotas vienlaikus.