Autisms vai drīzāk autisma spektra traucējumi ir uzvedības anomāliju kopums, kas ietver tādas problēmas kā normālas sociālās mijiedarbības samazināšanās un atkārtotas kustības. Kā iespējamie cēloņi ir ierosinātas dažādas teorijas. Folijskābe ir mākslīga dabiski sastopama vitamīna forma, ko sauc par folātu, ko cilvēki saņem ar pārtiku, un tās papildināšana pārtikā un grūtniecēm ir viens no pētniecības virzieniem. Kopš 2011. gada zinātnieki nav atraduši pārliecinošus pierādījumus tam, ka problēmas ar folijskābes uzņemšanu vai lietošanu ir neatņemama autisma spektra traucējumu sastāvdaļa.
Folijskābe jeb folāts ir nepieciešams, lai ķermenis sadalītu ogļhidrātus molekulā, ko sauc par glikozi, un tā ir forma, kurā enerģija pārvietojas pa ķermeni. Uzturvielai ir arī būtiska loma nervu sistēmā. Sievietēm, kurām grūtniecības laikā trūkst folijskābes, var būt bērni, kuri piedzimst ar mugurkaula attīstības problēmām, ko sauc par nervu caurules defektiem. Šie stāvokļi ietver spina bifida, un tos var novērst, uzturot pietiekami daudz folātu vai izmantojot folijskābes piedevas.
Viena hipotēze par autisma spektra traucējumu izplatību ir tāda, ka bērna uzvedības problēmas ir saistītas ar pārāk daudz folijskābes, nevis pārāk maz grūtniecības laikā. Tomēr 2011. gadā nav pieejami nekādi būtiski pierādījumi, kas apstiprinātu šo teoriju. Tā kā folāts spēlē lomu nervu sistēmā, tostarp smadzenēs, folijskābes un autisma pētījumi turpinās, lai noskaidrotu šo iespējamo autisma skaidrojumu.
Viens pētījums, ko 2011. gadā ASV veica Mayo Clinic par folijskābes papildināšanu un autismu, atklāja tikai vāju korelāciju starp autisma spektra traucējumiem un mātēm vai bērniem, kuri lietoja folijskābes piedevas. Pētījuma autori apgalvo, ka, tā kā ir zināms, ka folijskābe labvēlīgi ietekmē nedzimušu bērnu mugurkaula attīstību, uztura bagātinātāji, kas satur pārāk daudz folijskābes, faktiski var izraisīt nervu sistēmas bojājumus. 2011. gadā tā joprojām ir hipotēze, un zinātniskie pierādījumi nenorāda uz saistību starp folijskābi un autismu.
Turklāt tiek veikti pētījumi, pētot teoriju, ka bērniem ar autismu ir problēmas ar folijskābes metabolismu vai lietošanu. Tomēr 2010. gadā Austrālijas Sansomas institūta pārskats par folijskābes un autisma pētījumiem nenorādīja uz faktisku pamatojumu šai idejai. Studiju joma ir salīdzinoši jauna, un vairāk pētījumu var sniegt vairāk informācijas. Tāpēc topošajām māmiņām vajadzētu līdzsvarot pierādīto risku starp folijskābes deficītu un nervu caurules defektiem, salīdzinot ar hipotētisko saikni starp folijskābi un autismu, un šajā sakarā jāmeklē padoms pie ārsta.