Gadsimtiem ilgi ķīniešu alķīmiķi jauca dažādus savienojumus, meklējot eliksīru, kas atslēgtu mūžīgās dzīvības atslēgu. Kādā brīdī vēlās Tanu dinastijas laikā, ap 850. gadu pēc mūsu ēras, šie alķīmiķi sajauca salpetru — oksidētāju, kas mūsdienās pazīstams kā kālija nitrāts — ar sēru un kokogli un nejauši atklāja šaujampulveri. Viņu sprādzienbīstamais izgudrojums ļāva radīt jaunus un ļoti efektīvus ieročus, sākot no ugunīgām bultām pirmajās dienās līdz vēlākai šauteņu, lielgabalu un granātu izstrādei. Šaujampulveris gadsimtu gaitā ir izmantots arī nemilitāriem nolūkiem, piemēram, uguņošanas ierīcēm izklaidei, kā arī sprāgstvielās, ko izmanto kalnrūpniecībā un tuneļos.
Sprādzienbīstams atklājums:
Ir zināms, ka Songu dinastija (960.–1279. g. p.m.ē.) sita atpakaļ iebrūkošos mongoļus ar “lidojošo uguni” — bultām, kas piestiprinātas pie šaujampulvera caurulēm, kuras tika aizdedzinātas un raidīja raķetes pāri ienaidnieka līnijām.
Nākamajā gadsimtā mongoļi izjuta arī modernāku šaujampulvera ieroču dzēlienu, jo ķīnieši pilnveidoja pirmos lielgabalus un granātas.
Šaujampulveris ķīniešiem bija slepens ierocis līdz 13. gadsimtam, kad zinātne tika nodota pa seno Zīda ceļu uz Eiropu un Tuvajiem Austrumiem.