Vai Vidusjūra kādreiz bija sausa?

1961. gadā Vidusjūras baseinā tika veikti seismiskie pētījumi, kas atklāja ģeoloģisku iezīmi 101 līdz 201 m dziļumā zem Vidusjūras jūras dibena, kas nodēvēta par M reflektoru. 1968. gadā sākās Dziļās jūras urbšanas projekts (DSDP), ko atbalstīja Teksasas A&M universitāte, un, izceļot akmeņu serdes no jūras dibena, pētniecības kuģis Glomar Challenger atklāja līdz 2,99 km biezu iztvaikošanas slāni. Šie minerāli, tostarp anhidrīts, ģipsis, akmens sāls un aroyo grants, ir pierādījums tam, ka nesenā ģeoloģiskajā pagātnē, miocēna laikā, aptuveni pirms 5.9 miljoniem gadu, ūdenstilpe ir daļēji vai pilnībā iztvaikojusi. Pēc tam šo notikumu sauca par “Mesīnijas sāļuma krīzi”, kas nosaukts pēc Sicīlijas salā atklātā Mesīniešu iztvaikošanas.

Zinātnieki vēlāk apkopoja pierādījumus un noteica, kas tajā laikā notika Vidusjūrā. Gibraltāra šaurums 700,000 gadu laikā ir cikliski slēdzies vismaz vairākas reizes. Iztvaikošanas slānis bija pārāk biezs, lai to nogulsnētu vienā notikumā, kas liecina, ka ūdens Vidusjūrā iztvaikojis atkārtoti. Arī mūsdienās ūdens iztvaiko ātrāk, nekā tiek papildināts, jo trūkst lielu ledāju kalnu kā ūdens avota un tā relatīvā atvienošanās ar pasaules jūru. Ja šie ūdensceļi tiktu slēgti, jūra iztvaikotu sausa tikai tūkstoš gadu laikā.

Lai gan dažas Vidusjūras daļas ir pat 4,83 km dziļas, salīdzināmas ar dziļo okeānu, Gibraltāra šauruma dziļums ir aptuveni 305 m, kas joprojām ir ļoti dziļa, bet, iespējams, mainīga. Apmēram pirms 5.9 miljoniem gadu Eirāzijas un Āfrikas tektoniskās plāksnes būtu bijušas tuvāk viena otrai, un jūras šaurums, iespējams, bija seklāks. Kad ūdens sasala ledājos, iespējams, tas ir paņēmis ūdeni no pasaules okeāniem un pietiekami pazeminājis jūras līmeni, lai aizvērtu jūras šaurumu. Iespējams, ka pamatā esošās garozas izmaiņas izraisīja tektoniskie spēki, piemēram, mainot kopējo iežu blīvumu.

Sausais Vidusjūras baseins būtu bijusi nedzīva un karsta vieta augstā sāļuma un ģeogrāfijas apgabalu dēļ, kas atrodas pat 4,83 km zem jūras līmeņa. Salīdzinājumam, zemākais punkts uz sauszemes šodien, Nāves jūras krasts, atrodas tikai 418 m zem jūras līmeņa. Vidusjūras līmenī atmosfēras spiediens būtu 1.7 reizes lielāks nekā jūras līmenī. Tas nozīmē, ka vējš, kas pūš tur, būtu par 57°F līdz 85°F (32°C līdz 47°C) karstāks nekā jūras līmenī, kas varētu būt dedzinošs. Iztvaikošana, kas aptver visu baseinu, izslēgtu jebkādu augu vai dzīvnieku klātbūtni, tāpēc šī teritorija būtu bijusi viens no skarbākajiem tuksnešiem uz Zemes.