Kāpēc kardināls ir septiņu ASV štatu putns?

Ziņas par „sarkanu putnu ar cekulu“ Latvijā gandrīz vienmēr izrādās kāda no trim vietējām sugām. Svilpim sarkanas ir tikai krūtis un vaigi, galvas virsa ir melna kā cepurīte, mugura pelēka, knābis īss un biezs; tas ir tipisks ziemas barotavas un pīlādžu viesis.

Egļu krustknābja tēviņš ir ķieģeļsarkans, bet to nodod knābis: galotnes ir sakrustotas, un putns parasti karājas galvu uz leju pie egles čiekura. Mājas strazds vai dzeltenknābja strazds sarkans nav vispār. Praktiskais tests ir vienkāršs: kardinālam sarkans ir viss ķermenis, ieskaitot knābi, un galvā ir smails cekuls; nevienam Latvijas ziemas putnam tādas kombinācijas nav.

Tipiskākā kļūda ir domāt, ka „štata putns“ vai „nacionālais putns“ nozīmē kādu īpašu juridisku aizsardzību. Nenozīmē. ASV savvaļas putnus sargā atsevišķs federālais regulējums par migrējošiem putniem, nevis štata simbolu saraksts.

Latvijā tas ir vēl skaidrāk: praktiski visi savvaļas putni ir aizsargāti pēc Sugu un biotopu aizsardzības likuma neatkarīgi no tā, vai tie ir simboli. Aizliegts postīt ligzdas un traucēt putnus ligzdošanas laikā, un tieši tāpēc koku un krūmu zāģēšana pavasarī un vasaras sākumā ir jāplāno piesardzīgi. Ja jāsaprot, ko drīkst konkrētā gadījumā, jāvēršas Dabas aizsardzības pārvaldē, nevis jāmeklē atbilde simbolu sarakstos.

Kardinālu var vērot jebkurā ASV austrumu daļas piepilsētas dārzā, arī ziemā; tā ir viena no retajām sugām, ko amerikāņi pazīst bez rokasgrāmatas. Latvijā tā vietā der pielikt barotavu un iemācīties atšķirt zīlītes, zaļžubītes, svilpjus un dzilnīšus, jo tieši ziemas barotava ir vienkāršākais veids, kā iesākt putnu vērošanu.

Ja vajag precīzu sugas noteikšanu, fotogrāfija ar redzamu knābi un galvu ir vērtīgāka par jebkuru aprakstu. Latvijas Ornitoloģijas biedrība un tās uzturētās novērojumu datubāzes ir vieta, kur šādu novērojumu var pārbaudīt un reģistrēt.