Lielākajā daļā jurisdikciju, kad precēts pāris nolemj, ka laulība nedarbojas, viņiem ir iespēja iesniegt šķiršanās pieteikumu, ko bieži dēvē par šķiršanu. Lai gan likumi un procedūras dažādās jurisdikcijās var atšķirties, pamata process kopumā ir līdzīgs. Amerikas Savienotajās Valstīs katrs štats nosaka pieļaujamos iemeslus, pamatojoties uz kuriem var tikt iesniegta laulības šķiršana, kā arī procedūras, kas jāievēro. Starp štatiem ir vairākas kopīgas darbības, tostarp sākotnējā laulības šķiršanas sēde un galīgā laulības šķiršanas sēde, ja puses nespēj panākt vienošanos par jautājumiem. Sākotnējās vai pirmstiesas laulības šķiršanas sēdes ir paredzētas, lai ļautu tiesai uzzināt pušu stāvokli un atrisinātu visus procesuālos vai pirmstiesas jautājumus, piemēram, atklātības lūgumus vai pagaidu rīkojumus. Galīgā sēde būtībā ir tiesas process, kurā tiesnesis vai žūrija izlems visus strīdīgos jautājumus starp pusēm.
Lai sāktu laulības šķiršanas procesu, vienam laulātajam ir jāiesniedz pieteikums vai sūdzība par laulības šķiršanu attiecīgajā apgabaltiesā. Lielākajā daļā štatu lūgumraksts ir jāiesniedz apgabalā, kurā viena no pusēm tiek uzskatīta par rezidentu. Pēc tam otrai pusei ir likumīgi jāizsniedz lūgumraksta kopija. Bieži vien tiesa arī uzdod abām pusēm ierasties uz sākotnējo laulības šķiršanas tiesas sēdi, lai noteiktu, vai katrai pusei ir piesaistīts jurists, un gūtu priekšstatu par laulības šķiršanas jautājumiem.
Tiesa var izdot rīkojumu vai puse var pieprasīt papildu laulības šķiršanas sēdi kādā procesa brīdī, bet pirms tiesas, lai risinātu tādus jautājumus kā atklāšana vai lūgtu tiesnesim pieņemt pagaidu nolēmumus par tādiem jautājumiem kā uzturlīdzekļi bērnam. vai laulības dzīvesvietas īpašums. Ja ir iesaistīti nepilngadīgi bērni, parasti notiek laulības šķiršanas provizoriskā izskatīšana, lai noteiktu, kam būs pagaidu aizbildnība pār bērniem, kamēr lieta tiek izskatīta. Atklāšanas jautājumi, piemēram, finanšu ierakstu apmaiņa starp pusēm, var arī likt tiesnesim pieņemt nolēmumu tiesas sēdē.
Ja puses spēs panākt abpusēji pieņemamu izlīguma vienošanos, kas risina visus laulības šķiršanas jautājumus, daži štati ļaus pusēm atteikties no galīgās laulības šķiršanas lietas izskatīšanas. Tādā gadījumā puses vienkārši rakstiski iesniegs tiesā vienošanos, un tiesnesis to parakstīs, padarot šķiršanos galīgu. Citos gadījumos ir nepieciešama galīgā bezstrīdus šķiršanās sēde, kurā tiesnesis izskatīs līguma noteikumus tiesā. Ja pāris tomēr nespēs vienoties, tiks nozīmēta galīgā strīdīgā šķiršanās sēde. Tas būtībā ir tiesas process, kurā tiesnesis vai žūrija, ja tas tiek pieprasīts, lems par visiem strīdīgajiem jautājumiem lietā, pēc kura lēmumi kļūs par tiesas rīkojumiem kā daļa no dekrēta par laulības šķiršanu, un puses tiks šķirtas.