Konstitucionālajā likumā vai, konkrētāk, Imigrācijas likumā, ārzemnieks ir ikviens, kas nav Amerikas Savienoto Valstu pilsonis vai pilsonis. Par ārvalstniekiem var uzskatīt jebkuru personu skaitu, kas dzīvo vai uzturas ASV robežās. Visi ārvalstnieki ir nepilsoņi, bet pilsonis nav ne pilsonis, ne ārzemnieks.
Pamatu personu klasificēšanai ārvalstnieku kategorijā nosaka 1952. gada Imigrācijas un pilsonības likums (INA). INA definē dažādas kategorijas, kurām atsevišķs ārzemnieks ir iedalīts šādi; ārzemnieki rezidenti un nerezidenti, ārvalstnieki imigranti un ne-imigranti, kā arī dokumentēti vai nelegāli ārzemnieki.
Vispārīgāk runājot, Amerikas Savienoto Valstu federālie imigrācijas likumi nosaka, vai indivīds ir ārzemnieks. Federālais imigrācijas likums nosaka arī ASV dzīvojoša ārvalstnieka likumīgās tiesības, pienākumus un pienākumus, kā arī to, kā un vai ārzemnieks var veikt naturalizāciju. Naturalizācija attiecas uz naturalizētās pilsonības iegūšanu, kas piešķir pilnas pilsonības tiesības jebkurai personai, kas nav dzimis Amerikas Savienotajās Valstīs.
Savā ziņā ASV imigrācijas sistēmas ārvalstnieku valūta ir vīza. Ārvalstniekiem tiek piešķirtas dažāda veida vīzas, pamatojoties uz viņu ASV uzturēšanās mērķi un paredzēto ilgumu. Piemēram, neimigrācijas vīzu izsniedz ārzemniekam, kurš plāno uzturēties valstī uz laiku biznesa vai tūrisma nolūkos. Dažas neimigrācijas vīzas ļauj tās turētājam strādāt, citas ne.
Savukārt imigranta vīza tiek piešķirta ar domu, ka ārzemnieks paliks valstī pastāvīgi un galu galā pieteiksies uz ASV jeb nacionalizēto pilsonību. Imigrantu vīzu turētājiem ir atļauts strādāt valstī.
Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu konstitucionālajām tiesībām tiesības regulēt imigrāciju ir rezervētas ASV Kongresam. Citiem vārdiem sakot, imigrācijai ir jābūt administratīvo tiesību, nevis krimināltiesību jautājumam. Konstitucionālās tiesības tiesību aktā ietver visus ārvalstniekus, pat nereģistrētus ārvalstniekus. Faktiski patiesajiem Amerikas Savienoto Valstu pilsoņiem rezervētās tiesības attiecas tikai uz tādām darbībām kā balsošana, valsts amatu ieņemšana un federālo darbu ieņemšana.
Šī vara ir bijusi sarežģīta jau 21. gadsimtā terorisma kontekstā. 21. gadsimtā citplanētiešiem piešķirtās tiesības ir nonākušas īpaši rūpīgi. Diskusijas ir nošķīrušas noziedzniekus no likumpaklausīgiem ārvalstniekiem, bieži vien izmantojot tādus terminus kā “svešais terorists”. 1996. gadā Amerikas Savienoto Valstu Kongress paplašināja savas konstitucionāli deleģētās regulatīvās pilnvaras tiesu sistēmai, izveidojot Ārvalstu teroristu izraidīšanas tiesu. Lai gan saskaņā ar konstitucionālajām tiesībām konstitucionālās tiesības tiek attiecinātas uz visiem ārvalstniekiem, izmantojot Tiesību likumprojektu, ārvalstniekam, kurš tiek gaidīts no terorisma, šīs tiesības var tikt liegtas.