Termins “privātās tiesas” attiecas uz starpniecības vai šķīrējtiesas aģentūrām, kuras izmanto juridiskos strīdos civiltiesu vietā. Privātās tiesas parasti tiek izmantotas tāpēc, ka konfliktā iesaistītās puses vēlas izvairīties no publiskas lietas izskatīšanas un vēlas savu jautājumu atrisināt savlaicīgāk. Strīdi, kas bieži tiek izšķirti privātās tiesās, ietver ģimenes tiesību jautājumus, piemēram, laulības šķiršanu, alimentus, aizbildnību un bērna uzturlīdzekļus; biznesa konflikti; īrnieka-namīpašnieka jautājumi; vai darba tiesību jautājumiem. Privātajā tiesā pieņemtie lēmumi ne vienmēr ir saistoši — ja neizdodas panākt abas puses apmierinošu lēmumu, var uzsākt civilprasību.
Mediācija ir viens no visizplatītākajiem konfliktu risināšanas veidiem privātajās tiesās. Tā piedāvā strīdu risināšanu bez sacīkstes, kurā neitrāla trešā puse sniedz palīdzību konflikta risināšanā, paturot prātā abu pušu intereses. Mediators parasti palīdz pusēm rast praktisku risinājumu pašām, nevis vienkārši pieņem lēmumu, kā to darītu tiesnesis civillietā. Ja šādu risinājumu var panākt, puses bieži vien paraksta izlīguma līgumu, kas tiek uzskatīts par saistošu. Mediāciju bieži izmanto privātās tiesās laulības šķiršanas gadījumos, un tā var palīdzēt atrisināt jautājumus par aizgādības tiesībām, tikšanās tiesībām un kopīpašuma sadali.
Privāta tiesa strīdu izšķiršanai var izmantot arī šķīrējtiesu. Šķīrējtiesa kā process ir līdzīgs civiltiesas procesam – šķīrējtiesnesis pirms saistoša lēmuma pieņemšanas uzklausa abu pušu argumentus un pierādījumus. Pirms šķīrējtiesas uzsākšanas iesaistītajām pusēm jāparaksta līgums, kas nosaka, kas tiks lemts un kurš būs šķīrējtiesnesis. Šķīrējtiesa privātajās tiesās bieži tiek izmantota, jo puses vēlas izvairīties no laika un izmaksām, kas saistītas ar civilprasību. Darba un biznesa strīdos šķīrējtiesa parasti ir vēlamā risināšanas metode.
Tā kā starpniecība prasa zināmu pušu sadarbību, tā parasti ir vislabākā konfliktiem, kas nav kļuvuši naidīgi. No otras puses, šķīrējtiesa bieži vien ir labākais līdzeklis strīdīgo pušu atrisināšanai, jo šķīrējtiesnesis situāciju atrisina objektīvi. Dažos gadījumos šķīrējtiesa ir pat obligāta, piemēram, strīdos, kuros iesaistītas arodbiedrības un vadība.
Advokāti privātās tiesās nav nepieciešami, taču daudzas personas izvēlas lūgt advokāta padomu pirms iesaistīšanās mediācijā vai šķīrējtiesā. Abus procesus parasti administrē neatkarīgas aģentūras, taču saistītās maksas parasti ir mazākas nekā civiltiesas izmaksas, un privāto tiesu grafiki parasti ļauj savlaicīgāk atrisināt konfliktus. Parasti strīda raksturs un iesaistīto pušu attiecības noteiks, vai privātās tiesas ir reāls risinājums konflikta atrisināšanai.