Veselības aprūpes sniedzēji multiplās sklerozes (MS) ārstēšanai bieži izraksta interferonu beta-1a, aminoskābes glikoproteīnu. Papildus tam, ka vielai piemīt pretiekaisuma īpašības, tā parasti darbojas, regulējot imūnsistēmu, sazinoties ar citām šūnām. Pētnieki uzskata, ka interferons beta-1a samazina slimības ietekmi neatkarīgi no tā, vai tas tiek nozīmēts nesen diagnosticētiem pacientiem vai tiem, kuriem ir progresējoša vai recidivējoša MS forma. MS pacienti zāles injicē subkutāni katru otro dienu vai intramuskulāri reizi nedēļā.
Interferoni pieder pie ķīmisko vielu grupas, ko organismā dabiski ražo baltās asins šūnas, kas pazīstamas kā makrofāgi. Vēl viens darbs, ko šīs šūnas parasti veic, ietver iebrucēju organismu aprišanu. Atsevišķiem interferoniem ir dažādas spējas. Interferons beta-1a parasti darbojas kā ķermeņa šūnu signalizētājs, jo tad, kad viela piesaistās noteiktām receptoru vietām uz šūnas virsmas, šūnā notiek īpaša ģenētiska kodēšana. Papildus imūnregulācijai viela traucē vīrusa replikāciju.
Pētnieki atklāja, ka noteiktos apstākļos paaugstināts interferonu līmenis asinīs palīdz organismam cīnīties ar slimībām, kā tas, šķiet, notiek ar MS slimniekiem. Parasti ražotāji beta-1a interferonu ražo masveidā, injicējot cilvēka vielu Ķīnas kāmju olnīcās. Ķīmiskajam blakusproduktam ir precīza aminoskābju ķēde kā sākotnējā cilvēka vielai. Tā kā beta-1a interferons piesaistās MS pacientu nervu šūnām, ar šo slimību parasti saistīto bojājumu skaits ir ievērojami samazināts.
Nervu šūnām parasti ir aizsargājošs ārējais pārklājums, kas pazīstams kā mielīna apvalks. MS pacientiem šis pārklājums pasliktinās un tiek aizstāts ar rētaudi. Izolācijas bojājuma rezultātā signāli gar nervu šūnām un starp tām tiek traucēti dažādu simptomu dēļ. Ķermeņa attēlveidošanas skenējumi attēlo šīs rētaudu vietas kā bojājumus, kas var parādīties visā smadzenēs, mugurkaulā un perifēro nervu audos. Papildus rētu veidošanās gar nervu šūnu korpusiem šīs zonas kļūst iekaisušas, izdarot spiedienu uz jutīgiem nervu audiem, kā rezultātā rodas sāpes un turpmāki signāla traucējumi. Interferons beta-1a piesaistās nervu šūnām un, šķiet, palēnina slimības progresēšanu vairāk nekā vienai trešdaļai pacientu, kuri pastāvīgi injicē zāles.
Biežākās blakusparādības, ko novērojuši pacienti, kuri lieto beta-1a interferonu, ir gripai līdzīgi simptomi, kas var izzust dažu dienu laikā. Zāles var saasināt vai izraisīt depresiju un pašnāvības domas. Beta-1a interferona lietošanas laikā pacientiem ar stenokardijas diagnozi, sastrēguma sirds mazspēju vai patoloģiskiem sirds ritmiem var pasliktināties simptomi.