Beta karotīns ir dabiski sastopama uzturviela, kas atrodama daudzos oranžos un dzeltenos augļos un dārzeņos. Tas ir daļa no taukos šķīstošo pigmentu klases, ko sauc par karotinoīdiem, kas izšķīst taukos, kas atrodami organismā. Kad tas tiek uzņemts, beta karotīns vispirms tiek pārveidots par retinolu un pēc tam par A vitamīnu. Gan beta karotīns, gan A vitamīns palīdz uzturēt ķermeņa šūnu veselību. Beta karotīna piedevas nodrošina veidu, kā paaugstināt A vitamīna līmeni organismā tiem, kuri uzturā neēd pietiekami daudz.
Beta karotīns tiek uzskatīts par antioksidantu, un ir pierādījumi, kas liecina, ka tas var aizsargāt pret hroniskām slimībām, piemēram, vēzi un sirds slimībām. Tas nodrošina ķermeņa šūnu aizsardzību, uzlabo imūnsistēmu un reproduktīvo sistēmu, kā arī nodrošina nepieciešamo A vitamīna avotu. Saldie kartupeļi, lapu kāposti, burkāni, ziemas ķirbji, zaļumi un brokoļi ir daži no dārzeņiem, kas ir dabiski bagāti ar beta karotīns. Ieguvumi veselībai ir atzīti, patērējot beta karotīnu ar pilnu pārtiku vai lietojot beta karotīna piedevas.
Pētījumi par beta karotīnu vēl nav snieguši pietiekami daudz pierādījumu, lai noteiktu ieteicamo beta karotīna uzņemšanas līmeni. Neraugoties uz gadiem ilgušajiem pētījumiem, joprojām nav oficiāli noteiktu uztura vadlīniju ieteicamajai dienas devai. Lai gan oficiālās vadlīnijas par beta karotīna līmeni vēl nav pabeigtas, pētījumi ir snieguši vispārīgas uztura vadlīnijas. Lielākā daļa pētījumu liecina, ka pieaugušajiem katru dienu vajadzētu uzņemt apmēram piecas augļu un dārzeņu porcijas. Ēdot ieteicamo diētu, dienā tiks nodrošināti no trīs līdz sešiem miligramiem beta karotīna.
Statistiski lielākā daļa vidējo diētu satur zemu augļu un dārzeņu daudzumu. Beta karotīna deficīts var būt vairāk izplatīts tiem, kam ir zems augļu, dārzeņu un tauku saturs vai zemāks par vidējo līmeni asinīs. Tie, kas atbilst beta karotīna vai A vitamīna deficīta kritērijiem, var gūt labumu no beta karotīna piedevām. Lai gan beta karotīna piedevas ir pieejamas bez receptes, pirms jebkādu piedevu lietošanas vienmēr ieteicams konsultēties ar veselības aprūpes sniedzēju.
Pārmērīgs beta karotīna daudzums nav ieteicams, un tabakas un alkohola lietotājiem ir īpaši brīdinājumi par lielu daudzumu. Ir pierādīts, ka beta karotīna piedevas sintētiskā veidā palielina dažu vēža risku. Augsts līmenis var izraisīt blakusparādības, piemēram, ādas krāsas maiņu vai dzeltenu nokrāsu acu baltumos. Pētījumi liecina, ka beta karotīna uzņemšana daudzumos, kas pārsniedz 20 miligramus dienā, var palielināt vēža un sirds slimību iespējamību, īpaši tiem, kas smēķē un regulāri lieto alkoholu.
Ir pierādījumi par pozitīvu korelāciju starp vispārējo veselību un ķermeņa darbību un vidējo beta karotīna un A vitamīna līmeni. Ieteicams, lai beta karotīnam būtu mazāks risks un lielāks ieguvums, ja to iegūst, izmantojot pilnvērtīgu pārtiku, nevis beta karotīna piedevas. Papildinājumi piedāvā nākamo labāko alternatīvu uzturam, kas bagāts ar pārtiku, kas satur veselīgas uzturvielas.