Burkāni ir oranži dārzeņi ar zaļiem lapu kātiem, kurus var audzēt dārzos vai iegādāties lielveikalos. Burkānu potenciālie ieguvumi pārsniedz to labi zināmo spēju uzlabot redzi. Tie ir pilni ar savienojumiem, kas spēj novērst noteiktu vēža veidu augšanu organismā. Šie savienojumi arī cīnās pret sirdslēkmēm un palīdz samazināt holesterīna līmeni.
Burkānu oranžā krāsa nāk no spēcīga antioksidanta, beta karotīna. Beta-karotīns ir viens no lielākajiem burkānu ieguvumiem. Beta-karotīns cīnās ar brīvajiem radikāļiem, ļaunprātīgām molekulām organismā, kas izraisa sirds slimības un vēzi. Brīvie radikāļi izraisa arī makulas deģenerāciju, kas ir galvenais iemesls, kāpēc gados vecāki cilvēki zaudē redzi.
Beta-karotīns, nonākot organismā, pārvēršas par A vitamīnu. Šī konversija palīdz uzlabot redzi. Ir labi zināms fakts, ka burkāni tika kultivēti Otrā pasaules kara laikā, lai palīdzētu pilotiem labāk redzēt naktī.
A vitamīns veido purpursarkanu pigmentu, kas mūsu acīm ir nepieciešams, lai redzētu vājā apgaismojumā. Šis purpursarkanais pigments ir pazīstams kā rodopsīns un atrodas tīklenes gaismas jutīgajā zonā. Jo vairāk A vitamīna organismā, tas nozīmē, ka mēs ražojam vairāk rodopsīna. Cilvēkiem ar zemu rodopsīna līmeni var rasties nakts aklums, padarot gandrīz neiespējamu braukt naktī vai redzēt kinoteātrī pēc tam, kad apgaismojums ir aptumšots.
Vēl viens antioksidants, kas padara burkānu priekšrocības tik svarīgus, ir alfa karotīns. Ir pierādīts, ka alfa-karotīns cīnās pret vēzi, lai gan tas nav tik labi zināms kā beta-karotīns. Turklāt pētījumi ir parādījuši, ka mēs mazāk mirstam no vēža, ja mēs lietojam diētu ar augstu antioksidantu saturu.
Lai gan lielākā daļa dārzeņu vārīšanas laikā zaudē barības vielas, ēdiena gatavošana patiesībā ir viena no burkānu neparastajām priekšrocībām. Gatavojot tos neilgu laiku, lielais šķiedrvielu līmenis burkānos atbrīvo no šūnām beta karotīnu, lai organisms varētu to absorbēt. Burkānu sulas pagatavošana arī sadala šķiedras, ļaujot beta-karotīnam izkļūt un uzsūkties.
Beta-karotīnam ir nepieciešami tauki, lai pārvietotos pa zarnu sieniņām un nonāktu organismā. Ēdot dārzeņu mērci ar burkāniem, šis process notiks visā gremošanas procesā. Pirms glabāšanas ir prātīgi apgriezt zaļumus no burkāniem. Lapu virsotne izvilks burkāniem uzturvērtības un mitrumu, pirms tos varēs ēst.
Ēdot pārāk daudz burkānu, var rasties nepatīkama blakusparādība, kad miza kļūst oranža. Šo stāvokli sauc par karotenozi. Karotenoze ir nekaitīga, un to var atrisināt, neēdot burkānus vienu vai divas dienas, līdz āda atgriežas normālā stāvoklī. To bieži novēro zīdaiņiem, kuriem ikdienas uzturā tiek dots burkānu biezenis, saldie kartupeļi un skvošs.