Dzīvē ir daudz notikumu, kas prasa galīgu lēmumu vai saistības. Piemēram, laulību ceremonija, nozīmīgs darījums ar nekustamo īpašumu vai medicīniska procedūra, kas maina dzīvi, atstāj ļoti maz vietas vilcināšanās vai pārdomām pēc noteikta punkta, no kura vairs nav iespējams atgriezties. Ja cilvēks saskaras ar krīzes brīdi vai drosmes zaudēšanu tieši pirms nozīmīga personiska riska, bieži tiek teikts, ka viņš vai viņa cieš no aukstām kājām.
Kāju saaukstēšanās var būt vienkārši nervozitāte pirms pozitīva notikuma, vai arī tas var būt zemapziņas veids, kā atteikties no darījuma. Daudzi cilvēki kļūst nervozi, kad tiek pilnībā apzināti gaidāmā lēmuma vai apņemšanās nopietnība vai sekas. Piemēram, ideja par pilnīgu atteikšanos no vecpuiša dzīvesveida var likt līgavainim vilcināties par gaidāmajām kāzām. Tas pats attiecas uz līgavu, kurai ir pēdējā brīža atrunas par mūža saistību uzņemšanos. Šī satraukuma dēļ dažas līgavas vai līgavainis aizbēga no ceremonijas vai pilnībā atcēla kāzas.
Citi cilvēki var piedzīvot šādu reakciju, apspriežot lielu nekustamā īpašuma iegādi vai citus finanšu darījumus. Sākotnējais jauna mājokļa iegādes plāns tobrīd varēja būt pilnīgi saprātīgs, taču negaidīta kavēšanās vai dārgs remonts var izraisīt potenciālajam pircējam, kas var saaukstēties un atteikties no darījuma pirms slēgšanas. Ideja par “naudas bedres” iegūšanu vai hipotēkas pieņemšanu par tikko pieejamu hipotēku var likt daudziem pircējiem vilcināties pirms parakstīšanas uz punktētās līnijas.
Frāzes saaukstēšanās pēdas vēsture ir nedaudz sarežģīta. Daudzi avoti saka, ka tas pirmo reizi parādījās Stīvena Kreina 1894. gada darbā Megija: ielu bērns. Varonis izrāda savu apbrīnu pret vīrieti, kurš necieš no šaubām ikreiz, kad jāpieņem grūts lēmums. Citi saka, ka šī frāze bija populāra Vācijā 1860. gados, aprakstot spēlmaņus un citus, kuru iztika bija atkarīga no pārliecības par saviem lēmumiem.
Daži avoti pat liek domāt, ka aprakstu kā zaudētās drosmes metaforu var izsekot Viljama Šekspīra laikabiedra Bena Džonsona rakstiem. Šķiet, ka šī konkrētā atsauce ir vairāk saistīta ar nabadzības sajūtu, tomēr nevis pēkšņu spēku vai drosmes zudumu. Burtiski aukstas kājas no pareizu apavu trūkuma patiešām var padarīt cilvēku piesardzīgāku vai svārstīgāku, tāpēc iespējamie abi jēdzieni veicināja frāzes popularitāti.