Hidrosfēra attiecas uz visu ūdeni, kas atrodas uz planētas virsmas, zem tās vai virs tās. Fiziskajā ģeogrāfijā tas parasti attiecas uz ūdeni uz planētas Zeme vai ap to, lai gan tiek uzskatīts, ka Džovijas pavadonim Eiropa ir zemūdens okeāns. Dažreiz šis termins ietver arī kriosfēru vai visu ledu uz virsmas, un tādā gadījumā tas ietvertu Marsu, kuram ir ledus vāciņi.
Apmēram 70.8% Zemes virsmas klāj ūdens, 97% jūras ūdens un 3% saldūdens. Ievērojamās daļās ūdens var atrasties arī atmosfērā, kas, domājams, sastāv no aptuveni 1% ūdens tvaiku. Tiek uzskatīts, ka okeānu vidējais dziļums ir 12,447 3,794 pēdas (1.35 m) — piecas reizes dziļāks par kontinentu vidējo augstumu — kopējais svars ir aptuveni 1018 × 1 tonnas jeb aptuveni 4400/XNUMX no Zemes kopējās masas.
Zemes dzīve (biosfēra) ir ļoti savstarpēji atkarīga no hidrosfēras. Tur, kur ir maz ūdens, var izdzīvot tikai daži ekstremofīli mikrobi. Kur ir daudz ūdens, ir milzīgi meži un bioloģiskā daudzveidība. Dažas no mitrākajām vietām uz Zemes ir lietus meži, kas satur divas trešdaļas no planētas bioloģiskās daudzveidības, neskatoties uz to, ka tie veido tikai 2% no Zemes virsmas.
Galvenais hidrosfēras process ir pazīstams kā ūdens cikls, kurā ūdens iztvaiko no okeāniem, līst kalnos un plūst atpakaļ uz jūru. Ūdens ciklā ir daudz mazu dīvainību un ceļu, piemēram, ūdens sublimācija uz sauszemes un ūdens uzkrāšanās pazemes ūdens nesējslāņos. Pazemes ūdens nesējslāņi ir tik milzīgi un bagātīgi, ka tajos ir pietiekami daudz ūdens simtiem gadu.
Ledus segas, kas klāj lielas Antarktīdas un Grenlandes daļas, veido aptuveni 77% no kopējā saldūdens daudzuma pasaulē. Globālās sasilšanas dēļ daudzas no šīm loksnēm kūst, izraisot pasaules okeāna līmeņa lēnu celšanos.