Kas ir Epsilon Eridani?

Epsilon Eridani ir Saulei līdzīga zvaigzne, kas atrodas aptuveni 10.5 gaismas gadu attālumā no Zemes. Epsilon Eridani ir nedaudz mazāks par Sauli, un ar apmēram vienu ceturtdaļu no Saules spilgtuma. Liels gāzes un putekļu disks joprojām ieskauj zvaigzni, un tiek uzskatīts, ka Epsilon Eridani ir diezgan jauns, apmēram astoņsimt miljonus gadu vecs. Ir apstiprināts, ka viena planēta riņķo ap zvaigzni aptuveni trīs AU attālumā; desmit gaismas gadu attālumā tā ir tuvākā apstiprinātā ekstrasolārā planēta. Gāzes un putekļu gabali zvaigznes diskā liecina par otru planētu, kas atrodas daudz tālāk. Daudzi zinātnieki uzskata, ka ap Epsilon Eridani var riņķot Zemei līdzīgas zemes planētas, un zvaigzne ir viena no galvenajām kandidātēm ārpuszemes dzīvības meklējumos.

1998. gadā astronomu komanda atklāja planētu, kas riņķo ap zvaigzni, izmantojot Epsilon Eridani Doplera nobīdi, kas norāda, cik ātri zvaigzne virzās uz Zemi vai prom no tās. Doplera nobīdes analīze ir visizplatītākā planētu meklēšanas metode; ja ir liela planēta, tās gravitācija vilks zvaigzni dažādos virzienos, planētai pārvietojoties pa savu orbītu. Tā kā Epsilon Eridani ir tik jauns, zvaigznes virsma joprojām ir diezgan nestabila, un tas tika piedāvāts kā alternatīvs datu skaidrojums, tomēr turpmākā analīze apstiprināja planētas, ko tagad sauc par Epsilon Eridani b. Pati planēta, iespējams, ir gāzveida un atrodas pārāk tālu no zvaigznes, lai uzturētu šķidru ūdeni; tomēr tā klātbūtne var liecināt par citām planētām, kas atrodas tuvāk.

Epsilon Eridani ieskauj liels gāzes un putekļu disks aptuveni 30–100 AU attālumā, kas palicis pāri no zvaigznes veidošanās. Neparasti gabali diskā norāda uz otras planētas Epsilon Eridani c klātbūtni, kas ir daudz mazāk masīva nekā Jupiters un riņķo aptuveni 40 AU attālumā. Lai gan to pašlaik nevar noteikt, izmantojot tradicionālos paņēmienus tās garās un lēnās orbītas dēļ, ja apstiprināsies, tā būs viena no lielākajām orbītā, kas jebkad ir atklāta, un tās orbīta ir garāka nekā Plutonam mūsu pašu Saules sistēmā.

Ja Epsilon Eridani sistēmā pastāv dzīvība, tā, iespējams, atrodas uz mazas planētas, kas ir tuvāk zvaigznei, un tā vēl nav atklāta. Pats Epsilon Eridani b ir pārāk auksts, lai tajā būtu pavadoņi ar šķidru ūdeni, un tam ir ļoti ekscentriska orbīta, kas varētu izjaukt visas organiskās ķīmiskās reakcijas. Planētas gravitācijas ietekme varētu palīdzēt pasargāt sauszemes planētas no ienākošajām komētām, kuru joprojām ir daudz sistēmas jaunības dēļ; tas varētu arī traucēt planētu veidošanās procesu, neļaujot citām planētām augt pāri asteroīda izmēram.

Ir konstatētas mikroviļņu emisijas no ūdens molekulām, taču neviens nezina, no kurienes tās nāk no sistēmas, un tās varēja izdalīt no pašas zvaigznes. Vairākas ierosinātās kosmosa misijas cer bloķēt gaismu, kas nāk no saimniekzvaigznēm, lai tieši redzētu viņu planētas; Epsilon Eridani ir viens no galvenajiem mērķiem, un šī analīze varētu izsekot papildu planētas vai atrast ķīmiskas dzīvības pazīmes.