Sliežu lielgabals vai vienkāršāk, sliežu pistole izmanto magnētisko lauku, ko darbina elektrība, lai paātrinātu šāviņu. Lai gan pamatidejas, kas ir sliežu lielgabala uzbūves pamatā, ir vienkāršas, tipiska sliežu pistoles šāviņa izšaušana rada milzīgu atgrūšanas spēku. Rezultāts ir tāds
sliedes lielgabals ir jāapkopj gandrīz pēc katra šāviena, tāpēc tie ir mazāk praktiski nekā parastie šāviņi. Viņiem ir nepieciešams arī ļoti liels barošanas avots, kas spēj nodrošināt aptuveni miljonu ampēru strāvu, padarot pārnēsājamo sliežu lielgabalu izveidi sarežģītu.
Sliežu lielgabals sastāv no divām stingri noenkurotām paralēlām metāla sliedēm, kas savienotas ar elektrības padevi. Starp sliedēm tiek ievietots šāviņš, kas spēj vadīt elektrību, pabeidzot ķēdi. Tā kā metāla sliedes ir elektriski uzlādētas, tās darbojas kā elektromagnēti, radot magnētisko lauku, kas cirkulē ap katru sliedi. Viens lauks pārvietojas pulksteņrādītāja virzienā ap savu sliedi, otrs pulksteņrādītāja virzienā, starp tiem radot magnētisko lauku, kas rada neto spēku paralēli sliedēm, prom no barošanas avota. Šāviņš elektriskajā laukā uzvedas kā jebkurš uzlādēts vads, iedarbojoties uz spēku, kas ir perpendikulārs strāvas virzienam un magnētiskā lauka virzienam. To sauc par Lorenca spēku.
Kad elektriskā strāva ir ļoti spēcīga, šāviņš, iedarbojoties ar spēcīgiem spēkiem, paātrinās līdz sliedes lielgabala galam, kas atrodas pretī barošanas avotam, un iziet caur atveri. Tādējādi ķēde pārtrauc elektriskās strāvas plūsmu. Paātrinājuma laikā šāviņam ir jāizveido fizisks kontakts ar sliedēm. Ja šāviņš pārvietojas pietiekami ātri, berze vien var nopietni sabojāt vai pat iztvaikot sliedes, ja nav pietiekami stipru materiālu. Turklāt, ja sliedes nav droši piestiprinātas pie stabilas virsmas, tās var izstumt ar spēcīgu enerģiju sliedes lielgabalā.
Amerikas Savienoto Valstu militārpersonas ir ieguldījuši daudzus miljonus dolāru sliežu ieroču izpētē, un ir izstrādāti daudzi veiksmīgi prototipi, kuriem ir ļoti liels uzgaļa ātrums, aptuveni 3.5 km/s (2.17 mp/s), kas ir aptuveni 3 reizes ātrāks nekā modernās šautenes. Tomēr šiem dizainparaugiem ir nepieciešami lieli barošanas avoti, un apkope joprojām ir problēma. ASV Jūras spēki ir izrādījuši interesi par sliežu lielgabaliem to nesprāgstošā munīcijas dēļ, taču tie nav nonākuši kopējā lietošanā. Viens no piedāvātajiem risinājumiem sliežu pistoles nodiluma problēmai ir ideja izmantot ļoti mazus šāviņus, kas tiek paātrināti ar ļoti lielu ātrumu. Šo konstrukciju dažkārt dēvē par adatas pistoli.
Dzelzceļa lielgabali ir apspriesti arī miermīlīgu lietojumu, piemēram, kosmosa ceļojumu, kontekstā. Ļoti garu sliežu lielgabalu vai masu dzinēju varētu izmantot, lai paātrinātu lietderīgo kravu, lai izvairītos no ātruma, maksājot daudz lētāk nekā ķīmiskās raķetes. Viens trūkums ir lielas sākotnējās investīcijas, kas nepieciešamas, lai izveidotu šādu masu draiveri. Lai izveidotu masu vadītāju, kas paātrina šāviņu, lai izkļūtu ar ātrumu, kas ir pieņemams cilvēkiem (~2 gs), būtu nepieciešama stobra garums ~50 km (30 jūdzes). Vēl viens potenciāls sliežu lielgabalu pielietojums var būt kodolsintēzes arēnā, kur ir nepieciešams milzīgs spiediens un temperatūra, lai savienotu atomu kodolus.