Redukcionisms ir izpratnes metode zinātnē un filozofijā, kas ietver sarežģītu sistēmu sadalīšanu to vienkāršākajās daļās un šo daļu mijiedarbības novērošanu un izpratni. Šo domāšanas un izpratnes stilu var attiecināt uz daudzām dažādām lietām, sākot no fiziskiem objektiem un beidzot ar teorijām līdz definīcijām un nozīmēm. Lai gan redukcionisma ideja pastāv kopš senajiem grieķiem, 17. gadsimta franču filozofs un zinātnieks Renē Dekarts bija pirmais, kas oficiāli formulēja šo jēdzienu. Viņš norādīja, ka pasaule ir kā mašīna, kas sastāv no daudzām mazākām daļām, un to var saprast, izjaucot un izpētot daļas, pirms uzzināt, kā tās visas iekļaujas veselumā.
Teorētiskais redukcionisms ir viena no vairākām dažādām Dekarta domāšanas metodēm. Tajā teikts, ka visas teorijas jomā ir daļa no lielākas teorijas ar plašāku darbības jomu. Teorētiski tas atbalsta ideju par “lielas vienotas fizikas teorijas” esamību, kas apvieno kvantu fiziku ar citām novērotajām parādībām.
Vēl viena forma ir metodoloģiskais redukcionisms, kas nosaka, ka vislabākais veids, kā atrisināt problēmu vai saprast skaidrojumu, ir to sadalīt līdz mazākajām saprotamajām daļām. Izmantojot šo skaidrojumu, ir labāk aplūkot tādu parādību kā kušana vai sublimācija no atomu mijiedarbības viedokļa, nevis no vienkāršiem ķīmiskiem skaidrojumiem, kas saistīti ar siltumu un spiedienu. vienkārši runājot, ar šo skatījumu labāk ir skatīt jebko no tā zemākās, vienkāršākās formas, nevis aplūkot augstāka līmeņa, sarežģītākas sistēmas un skaidrojumus.
Pēdējais veids ir ontoloģiskais redukcionisms, kas sava metafiziskā rakstura dēļ ir noderīgāks filozofijā nekā zinātnē. Šī teorija apgalvo, ka pati realitāte sastāv no ierobežota skaita dažāda veida entītiju, objektu vai vielu. Daži pat iet tik tālu, ka apgalvo, ka visu, kas pastāv, var sadalīt dažādās viena un tā paša veida vielas kombinācijās.
Pretēji redukcionismam sistēmiskā domāšana ir domāšanas un spriešanas stils, kas cenšas izprast visu sistēmu, pārbaudot sistēmu kopumā, nevis izjaucot un pētot daļas. Lai gan daži cilvēki izvēlas izmantot vienu no diviem domāšanas stiliem, izslēdzot otru, biežāk tiek izmantots stils, kas atbilst konkrētajai situācijai. Gluži vienkārši, dažas situācijas prasa sistēmisku domāšanu, savukārt citās ir nepieciešams rūpīgāk izpētīt tās sistēmas daļas, kuras ir labāk piemērotas redukcionismam.