Māla minerāli ir atrodami vairākos dažādos augsnes veidos. Tos uzskata par filosilikātu saimes daļu. Ir četras atšķirīgas māla minerālu kategorijas. Šajās kategorijās ietilpst kaolinīti, illīti, smekti un vermikulīti.
Augsnes māla minerāli var iegūt smilšainu izskatu un sajūtu. Viena no mālu minerālu īpašībām, silikāts, ir lielākajā daļā pludmales smilšu. Tas piešķir smiltīm granulu un gludu maigumu. Lielākajai daļai silikātiem līdzīgas augsnes krāsa mēdz būt gaiši brūna, pelēcīga vai balta, un daži silikāti iegūst sārtu nokrāsu.
Filosilikāti mēdz saturēt lielu daudzumu ūdens. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc, ierokot pludmales smiltis, tās sāk justies mitras un vēsas. Ūdens faktiski atrodas silikāta loksnēs, kas veido māla struktūru.
Dažas no māla minerālu strukturālajām īpašībām ietver spēju aizturēt vai atbrīvot ūdeni, pārveidoties par plastmasu, izplesties un veidot kristālus. Māla minerāls parasti nav izolēts dabiskajā vidē. To parasti sajauc ar kādu citu mālu vai kristāla veidu, piemēram, formica vai kvarcu.
Atkarībā no to precīzā maisījuma māla minerālus var iedalīt vienā no četrām galvenajām klasifikācijām. Vienu no šīm grupām sauc par kaolinītiem. Šie minerāli sastāv no silikāta un alumīnija oksīda vai hidroksīda. Tos parasti izmanto drukāšanas papīros, plastmasās un krāsās kā pildvielu.
Otro minerālu grupu sauc par illītiem. Silikāts un kālijs apvienojas unikālā sastāvā, veidojot illītus. Mālu minerāli, kas ietilpst šajā grupā, parasti tiek izmantoti kā pildvielas.
Smektīti ir grupa, kas sastāv no silikātu un gibsītu slāņiem. Daži no šīs grupas pazīstamākajiem minerāliem ir talks un saponīts. Tos izmanto kā pildvielas, personīgās higiēnas pulveros un porcelānā.
Lielākā mālu minerālu saime ir vermikulīti jeb hlorīti. Daudzi no šīs grupas minerāliem nav plaši pazīstami pēc nosaukuma. Silikātu parasti kombinē ar dzelzi, alumīniju, magniju vai cinku. Šo minerālu grupu parasti neizmanto komerciālu materiālu ražošanai.
Mālus arī iedala kategorijās pēc divām dažādām attiecībām. Minerālus var klasificēt kā attiecību viens pret vienu vai divi pret vienu. Šīs attiecības attiecas uz silikātu slāņu veidiem, kas pastāv minerālu struktūrā, ko sauc par tetraedriskiem un oktaedriem. Attiecība viens pret vienu norāda, ka struktūru veido viens no katra veida slāņiem, savukārt attiecība divi pret vienu norāda tikai vienu oktaedrisku un divus tetraedriskus slāņus.