Ķīļošana ir process, ko izmanto, lai sagatavotu mālu apstrādei. Bez ķīļveida māla tekstūra būs nevienmērīga, kas apgrūtina ar to apstrādi, un, apstrādājot un apdedzinot, tas var radīt problēmas. Ārkārtējos gadījumos māls, kas nav ieķīlēts, krāsnī eksplodēs, sabojājot daudzus ar mālu apdedzinātos gabalus. Ja ir koplietošanas krāsnis, tas var piesaistīt cilvēkus ar darbu, kas tika sabojāts sprādziena rezultātā.
Ķīļošanas procesā mālu atkārtoti mīca uz porainas virsmas, lai izvilktu daļu ūdens, vienlaikus vienmērīgi sadalot mitrumu, novēršot cietos plankumus mālā. Šajā procesā no māla tiek izspiesti gaisa burbuļi, nodrošinot, ka šie burbuļi nesakarst un neizraisīs māla eksploziju krāsnī. Pareizi ķīļveida māls ir ļoti gluds, ar vienmērīgu tekstūru, ar kuru ir viegli un patīkami strādāt. Cilvēki var arī sagatavot mālu īpašiem uzdevumiem, kamēr tie tiek ķīli, piemēram, ja ir konisks māla ķīlis, kas ir ideāli piemērots darbam ar riteni.
Ķīļus var izmantot arī vairāku veidu māla sajaukšanai, nodrošinot, ka māls tiek rūpīgi un vienmērīgi apstrādāts, lai nepaliktu noteikta veida māla plankumi un kabatas. Keramiķi, kas strādā ar otrreiz pārstrādātu un reģenerētu mālu, bieži pievērš īpašu uzmanību to ķīļiem, lai pārliecinātos, ka māls ir pareizi sagatavots.
Ir ļoti svarīgi izveidot labu vietu ķīļiem. Māla apstrādei ir nepieciešams lete vai bloks, un tas jānovieto ērtā augstumā māla mīcīšanai. Galdi bieži vien ir piemēroti šim nolūkam, lai gan neparasti gariem vai zemiem cilvēkiem, iespējams, būs jāatrod regulējamāka virsma, lai viņi varētu ķīļoties, nenoslogojot rokas, plecus un muguru. Keramikas studijā ķīļgaldam var būt bazalta, betona vai tamlīdzīga poraina materiāla plāksne, lai virsmu varētu apstrādāt tieši ar mālu, bet ķīļošanai var izmantot arī audekla loksni.
Katrs ķīļ nedaudz savādāk, bet mērķis ir mālu samīcīt un iestrādāt gludā masā. Daži cilvēki sasit mālu ķīlēšanas procesa laikā, savukārt citi dod priekšroku ar rokām radīt kulšanas kustību, kas uztur mālu pastāvīgā rotācijā, lai izspiestu gaisa burbuļus. Cilvēki, kas cep maizi, bieži mālu tāpat kā mīcot. Daži cilvēki izmanto paņēmienu, kas pazīstams kā stiepļu ķīlēšana, kurā mālu vairākas reizes sagriež, sakrauj un atsit pret galdu, šo procesu atkārtojot vairākas reizes, lai mālu rūpīgi sajauktu.
Cilvēki, kuri tikko sākuši ķīlēt mālu, var vēlēties sākt ar diviem dažādu krāsu māla gabaliņiem un saķīlēt tos kopā. Tas ļaus bieži pārbaudīt ķīlēšanas procesu, jo krāsu sajaukums būs vizuāls to progresa rādītājs. Kad cilvēki ir iepazinušies ar ķīļveida māla tekstūru un sajūtu, viņi var strādāt ar vienas krāsas mālu.