Terapsīdi (kas nozīmē “zvēra seja”) ir sinapsīdu klase, dzīvnieki, kas dominēja uz Zemes Permas perioda vidū un beigās (apmēram pirms 300 līdz 251 miljonam gadu). Pašas sinapsīdas ir viena no divām galvenajām amniotu (olas dējēju) grupām, otra ir sauropsīdi jeb īstie rāpuļi. Sinapsīdi, kas nav terapsīdi, pelikozauri, patiesībā bija dominējošāki Permas laikā, taču terapsīdi ir nozīmīgi, jo tie galu galā attīstījās par zīdītājiem, izdzīvoja krīta un terciāra izzušanu, kas nogalināja dinozaurus, un kļuva par dominējošo sauszemes mugurkaulnieku grupu. , kas beidzas ar Homo sapiens evolūciju.
Šīs klases dzīvnieki parādījās agrīnā Permas laikā un tiek uzskatīti par daļu no pirmā amnija daudzveidības viļņa. Daži no tiem, piemēram, sinodonti (“suņu zobi”), ļoti atgādina mūsdienu dzīvniekus, tostarp diferencētus zobus, izspiedušos smadzeņu apvalku un staigā stāvus (nevis divkājus, bet stāvus, kas atšķiras no rāpuļiem). Galvenā atšķirība ir tā, ka visas terapsīdas dēja olas. Vēsturiski tos sauca par “zīdītājiem līdzīgiem rāpuļiem”, taču tagad tie tiek atzīti par atšķirīgiem no rāpuļiem un tiek uzskatīti par bazālajiem zīdītājiem. Šie dzīvnieki ir ļoti mulsinoša mugurkaulnieku evolūcijas joma, un tie ir daudz mazāk popularizēti nekā dinozauri vai vainagu grupas zīdītāji, taču tie ir nepieciešami, lai izprastu pilnu priekšstatu par dzīvības attīstību uz Zemes.
Bija vismaz trīs galvenās terapsīdu klades: dinocefālijas (“dinozauru galvas”), vismazāk attīstītās terapsīdas; zālēdāju anomodonti (knābju zālēdāji), kas bija visdažādākie un daudzskaitlīgākie no Permas zālēdājiem; un galvenokārt gaļēdāju teriodonti, zīdītājiem līdzīgākie no ķekara un visu mūsdienu zīdītāju priekšteči. Cita grupa, gaļēdāju biarmosuchians, ir vai nu parafilētiska klade, kas sastāv no vairākām nesaistītām grupām, vai arī sastāv no citu terapsīdu pamata atvases. Kā jūs varat saprast, situācija ir ļoti mulsinoša.
Permas izzušanas beigās pirms 251 miljona gadu lielākā daļa terapsīdu, kā arī 95% no visām pārējām dzīvnieku sugām tika iznīcinātas. Lielāko daļu nākamo aptuveni 190 miljonu gadu visā mezozoja periodā tie būtu pazuduši dinozauru ēnā – dominējošā dzīvības forma uz Zemes. Tikai pēc tam, kad visi dinozauri, kas nav putni, tika nogalināti, tie atkal parādījās kā zīdītāji.