Kas ir bināro zvaigžņu sistēma?

Tiek uzskatīts, ka bināro zvaigžņu sistēmas Visumā ir diezgan izplatītas, un patiesībā tās var būt lielākā daļa. Tas ir tāpēc, ka putekļu mākonim, kas sabrūk, veidojot zvaigznes, bieži ir vairāk nekā viens smaguma centrs. Ja tie ir mazi puduri, tie veido planētas vai brūnos pundurus, ja tie ir lieli, tie veido zvaigznes. Tiek uzskatīts, ka binārās zvaigznes ir viena otras pavadošās zvaigznes.

Bināro zvaigžņu sistēmas ir ļoti svarīgas astronomijā, jo to savstarpējo orbītu kartēšana ļauj novērtēt to masu. Masas novērtēšana ir noderīga, lai to kontrastētu ar temperatūru un šķietamo spožumu, palīdzot mums noteikt absolūto spilgtumu un attālumu. Īpaši noderīgi ir aptumšojošie binārie faili, kad zvaigznes binārā sistēmā periodiski aptumšo viena otru no mūsu viedokļa. To, kā tie savstarpēji aptumšo viens otru, var izmantot, lai novērtētu to lielumu, blīvumu, spilgtumu un attālumu. Aptumsuma binārie faili ir izmantoti, lai izmērītu attālumu līdz citām galaktikām, piemēram, Andromedas galaktiku un Trīsstūra galaktiku, ar kļūdas koeficientu, kas mazāks par 5%.

Tuvākā zvaigžņu sistēma Alpha Centauri ir bināro zvaigžņu sistēma, kas sastāv no divām cieši riņķojošām Saules izmēra zvaigznēm, kuras pēc kārtas riņķo sarkanais punduris. Abām centrālajām zvaigznēm ir eliptiska orbīta viena ap otru, kas ir tuvu 11 AU un atdalās līdz 35 AU un veic pilnu ciklu ik pēc 80 gadiem. Šādas sistēmas haotiskās dinamikas dēļ nav īstas “apdzīvojamās zonas”, kurā virsmas temperatūra paliktu aptuveni nemainīga. Virsmas temperatūra mainās no gada uz gadu.