Kas ir pelikozauri?

Pelikozauru izmērs bija no lielas žurkas līdz vilkam līdz lielākam par ziloni. Tā kā tie ir dominējošā sauszemes dzīvības forma, tie attīstījās, lai izmantotu daudzas lomas, tostarp zālēdājus, kukaiņēdājus un plēsējus. Dažas atgādināja robustas ķirzakas, citas bija vairāk svešas, piemēram, ikoniskais Dimetrodon grandis, virsotnes plēsējs, kura garums ir 3 metri (0,3 m), ar milzīgiem mugurkaula pagarinājumiem, kas izveidoja lielu ar ādu klātu buru. Šim dzīvniekam bija nedaudz pūķa izskats. Citi pelikozauri dalīja aizmugurējo buru, kas, domājams, tika izmantota dzīvnieka temperatūras paaugstināšanai. Vēl viens pelikozaurs, Cotylorhynchus, bija titānisks mucas formas zālēdājs ar mazu galvu un kopējo garumu, kas pārsniedza 2 m (3,35 m). Tas būtu bijis garāks un smagāks par lielākajiem šodien dzīvojošajiem ziloņiem.

Pelikozauri bija vieni no pirmajiem amniotiem, kas nozīmē, ka tiem bija labi attīstītas olas, kas ļāva tiem nokļūt tālu no ūdens — abiniekiem jāpaliek mitriem un jādēj olas ūdenī. Pelikozauri bija pirmā veiksmīgā amnija grupa, kas spēja kolonizēt kontinentālos iekšpuses, ko pirms desmitiem miljonu gadu bija sasnieguši augi un kukaiņi. Taču laiks, kad pelikozauriem klājās veiksmīgi, agrīnais perms, bija arī lielu tuksnešu laiks, jo visi pasaules kontinenti bija saplūduši superkontinentā Pangaea, kurā ietilpa praktiski visa pasaules sauszemes masa. Pangea interjers būtu bijis lielākais tuksnesis, kādu pasaule jebkad ir redzējusi. Šī iemesla dēļ mākslā, kurā attēlotas pelikozauru rekonstrukcijas, tie bieži tiek rādīti tuksnesim līdzīgā fonā, lai gan daudzas pelikozauru grupas, iespējams, dzīvoja mežos.

Laiku pa laikam pelikozauri tiek apvienoti ar dinozauriem, it īpaši, ja tas tiek vienkāršots bērniem, taču pieaugušajiem ir jāzina, ka starp dinozauriem un pelikozauriem nav nekādas saistības, izņemot to, ka viņi abi kādu laiku bija dominējošā dzīvības forma uz Zemes. Neskatoties uz dažkārt rāpuļu izskatu, pelikozauri bija sinapsīdi, nevis sauropsīdi (rāpuļi), un patiesībā tie bija zīdītāju priekšteči. Viena pelikozauru grupa, terapsīdi, ieguva ļoti zīdītājiem raksturīgas iezīmes un pēc vairāk nekā simts miljoniem gadu radīja pirmos īstos zīdītājus. Visi pelikozauri izmira pirms Permas beigām, pasargājot tos no masveida izzušanas tās beigās.