Agrāk, lai mainītu augu īpašības, tika izmantota potēšana, hibridizācija un krustošana. Pavisam nesen tika izstrādāta tehnoloģija, lai tieši manipulētu ar gēniem, lai mainītu auga īpašības. Ir izstrādāti daudzi ģenētiski modificēti organismi (ĢMO), lai pārtikas kultūras, piemēram, kukurūza un kartupeļi, padarītu izturīgas pret kaitēkļiem un herbicīdiem. Citas ĢMO kultūras, piemēram, tomāti, ir izstrādātas ar citiem mērķiem, piemēram, palielināt produktu glabāšanas laiku, padarīt augus izturīgus pret aukstumu un sausumu un uzlabot to uzturvērtību.
Tomāti bija pirmā no komerciālajām ĢMO kultūrām. Tie tika pārveidoti, lai palielinātu to glabāšanas laiku, lai, nonākot tirgū, tie joprojām būtu stingri. Kukurūza kļuva par vēl vienu no pirmajām transgēnajām ĢMO kultūrām, kad bacillus thuringiensis (bt) baktēriju gēni tika ievietoti kukurūzas ģenētiskajā materiālā kā insekticīds, lai kontrolētu kukaiņus, kas barojas ar augu. Kopš tā laika gēnu inženierija ar bt ir bijusi veiksmīga, uzlabojot citu augu izturību pret kukaiņu plēsoņām. Kartupeļi un kokvilna ir citas transgēnas ĢMO kultūras, kurās ir veiksmīgi iekļauts bt proteīns, kas piešķir augiem insekticīdas īpašības.
Sojas pupas un kukurūza ir visplašāk audzētās ĢMO kultūras. Sojas, kukurūzas un kokvilnas ĢMO kultūru pārpilnības dēļ daudzi ĢMO produkti ir nonākuši pārtikas ķēdē. Lai gan daudzi dārzeņi, kas pieejami vidējā pārtikas preču veikala produktu sadaļā, nav ĢMO kultūras, liela daļa no Amerikas Savienotajās Valstīs pārdotās pārstrādātās pārtikas satur ĢMO sastāvdaļas.
Kukurūzas eļļa, kukurūzas sīrups, kukurūzas milti, kukurūzas ciete un fruktoze bieži satur sastāvdaļas, kas izgatavotas no ĢMO kukurūzas. Sojas pupu eļļa, tofu, tempeh, lecitīns un sojas milti ir tikai daži no produktiem, kas satur ĢMO sojas pupiņas. Augu eļļa un kokvilnas sēklu eļļa ir produkti, ko parasti ražo no ĢMO kokvilnas.
ĢMO pārtikas kultūru izmantošana ir strīdīgs jautājums. Daži apgalvo, ka ir lētāk ražot ĢMO pārtiku, jo rekombinantās DNS tehnoloģija ir ļāvusi izvairīties no tādu ķīmisku vielu kā pesticīdu un herbicīdu lietošanas. Atbalstītāji uzskata, ka ĢMO pārtikas kultūras ir nepieciešamas, lai pabarotu pieaugošo pasaules iedzīvotāju skaitu.
No otras puses ir cilvēki, kas iebilst pret ĢMO pārtikas kultūrām. Viņi tos bieži dēvē par Frankenfoods un ir nobažījušies, ka ģenētiski modificētas pārtikas uzņemšana var izraisīt nopietnas alerģijas un citus nelabvēlīgus veselības stāvokļus. Tiem, kurus uztrauc ĢMO pārtika, labākais veids, kā no tiem izvairīties, ir iegādāties pārtiku, kas ir sertificēta kā 100% bioloģiska.