Pasaules alās ir daudz skaistu un noslēpumainu veidojumu, lai ikviens, kas ir pietiekami drosmīgs, lai tajās iedziļinātos. Ir acīmredzamie – stalaktīti un stalagmīti –, bet arī sodas salmiņi, plūsmas akmens, kolonnas, aizkari, heliktīti, gredzenu aizsprosti, alu koraļļi un daudzi citi. Šos veidojumus sauc par speleotēmām, no grieķu spelaion apzīmē ala un thema par depozītu. Alu veidojumi aug lēni, apmēram centimetru gadā vai mazāk, un ir vajadzīgi gadsimti vai tūkstošgades, lai radītu apbrīnojamās formas, kuras mēs redzam šodien.
Vispazīstamākie alu veidojumi ir stalaktīti un stalagmīti. Stalaktīti veidojas no sodas salmiņiem, dobām, iegarenām kalcīta (kalcija karbonāta) caurulēm, kas veidojas, ūdenim pilot no cauruma vai plaisas griestos. Katrs ūdens piliens nogulsnē niecīgu kalcīta daļiņu, un laika gaitā tas uzkrājas. Materiālu sauc par pilienu akmeni. Kad sodas salmiņš kļūst pietiekami liels, tas kļūst par stalaktītu. Stalagmīts ir papildu alas iezīme, kas veidojas uz zemes zem stalaktīta. To veido kalcīta noslogotie pilieni, kas pil no griestiem. Vienkāršs veids, kā atcerēties atšķirību starp abiem, ir tas, ka stalaktīti cieši turas pie griestiem, bet stalagmīti var sasniegt griestus. Kad stalaktīts un stalagmīts satiekas, tie kļūst par kolonnu. Kolonnas var kļūt diezgan iespaidīgas, un lielākās ir 10 m vai lielākas.
Daudzu alu veidojumu pamatā ir viens un tas pats princips – lēni pilošs ūdens, kas ilgu laiku nogulsnē kalcītu vai dažreiz ģipsi, kas ir kalcija sulfāts, sarežģītās formās. Šo efektu var novērot pats, sajaucot ūdeni ar smiltīm, saliekot tās rokās un ļaujot ūdenim pilēt. Ātri smiltis sakrāsies, izveidojot nelielu torni.
Vēl viena klasiskā stalaktīta variācija ir heliktīts, stalaktīts, kas veidojas tik lēni, ka smalkas ķīmiskas vai fizikālas izmaiņas izraisīja nogulsnētā kalcīta kristāla struktūras izmaiņas, lēnām griežot to apkārt. Helictites parādās kā spirālveida cilindri vai adatas.
Kad ūdens pil pa iegarenu plaisu vai krītot plūst lejup pa griestu slīpumu, tas var izveidot aizkarus un drapērijas, smalki salokot alu veidojumus, kas izskatās pēc saviem vārdabrāļiem.
Kad ar kalcītu bagāts ūdens plūst lejup pa sienu, to sauc par plūsmas akmeni. Dažreiz šis ūdens plūst pa vertikālu kritumu alā, un to sauc par plūsmas akmeņu kritumiem. Dažreiz tā vietā, lai plūst, ūdens zem hidrostatiskā spiediena lēnām tiek izspiests no plaisas sienā vai grīdā, izveidojot struktūru, ko sauc par vairogu.
Ir daudz citu skaistu alu veidojumu: alu pērles, mākoņi, plosti un plostu konusi, apmales, šelfakmens, pudeļu birste, nojumes un daudz kas cits. Lai skatītu šo funkciju attēlus, atrodiet tos, izmantojot savu iecienītāko attēlu meklēšanu.