Kas ir alas lācis?

Visticamāk, ka cilvēki ir atbildīgi par alu lāča izzušanu, jo notiek konkurence par siltu alu pajumti. Alu lācis gan nebūtu padevies bez cīņas – suga bija par aptuveni 30% lielāka par brūno lāci, svars līdz vienai īsai tonnai (1000 kg), bet augstums plecā – 3.5 m. Otra izskata atšķirība bija stāvāka piere nekā brūnajam lācim.

Atšķirībā no sava mūsdienu radinieka, Amerikas īsspalvainā lāča Arctodus, Eirāzijas alu lācis lielākoties bija zālēdājs, kas patērēja savvaļas bišu augus, zāli, ogas un medu. Stingri sakot, alas lācis bija visēdājs, izņemot vasaru, kad tas dzīvoja ar visu augu diētu.

Tā kā alu lāči bija ļoti atkarīgi no augu materiāla pārtikas iegūšanai, tie cieta visā pleistocēna periodā, kas bija laiks, kad temperatūra pazeminājās, notika apledojums un meži atkāpās. Mežiem izmirstot, tos nomainīja platas, aukstas, zāļainas stepes, kas nenodrošināja pietiekami daudz barības. Tas kopā ar cilvēku konkurenci izraisīja dzīvnieka nāvi.

2005. gada maijā zinātniekiem Kalifornijā izdevās atgūt DNS no alas lāča zoba, kas dzīvoja pirms 42,000 44,000 līdz 21 gadu. Šis ir viens no vairākiem piemēriem veiksmīgai ģenētiskā materiāla atgūšanai no izmirušām sugām, un tas palielina iespēju, ka alu lāči kopā ar citiem pleistocēna dzīvniekiem var tikt atjaunoti, izmantojot biotehnoloģiju ne pārāk tālā nākotnē.