Altimetrs ir augstuma mērīšanas ierīce, ko izmanto alpīnisti, izpletņlēcēji, piloti, satelīti un daudzi citi. Ierīces vispārējais mērķis ir pateikt tās lietotājam vai mašīnas lietotājam, cik augstu tā ir no jūras līmeņa. Tas veic šo funkciju, izmantojot vienu no diviem veidiem: vai nu mērot vietējo gaisa spiedienu, izmantojot barometru, vai ar radaru atsitot no mērķa.
Cilvēki jau vairākus gadsimtus ir zinājuši, ka atmosfēras spiediena mērīšanai var izmantot plānu dzīvsudraba kolonnu, kas piestiprināta pie atvērta rezervuāra. Nelielas atmosfēras spiediena izmaiņas norāda dzīvsudraba kolonnas līmenis. Šo parasto instrumentu sauc par barometru.
Augstumā salīdzinoši tuvu jūras līmenim gaisa spiediens mainās vienmērīgi atkarībā no augstuma. Tomēr, palielinoties augstumam, gaisa spiediens samazinās. Tātad ik pēc 27 pēdām (8.23 m), kad cilvēks paceļas virs jūras līmeņa, gaisa spiediens samazinās par aptuveni milibāru, spiediena vienību, ko var izmērīt dzīvsudraba collās. Tādā veidā barometru var izmantot kā altimetru. Tā kā tas ir atkarīgs no gaisa spiediena, kas mainās vienādi, palielinoties augstumam, ierīce, kas izmanto dzīvsudrabu vai pat modernāku aneroidālo barometru, nav pilnīgi precīza, jo īpaši lielākā augstumā. Liela augstuma aviācijas un kosmosa lietojumiem un jebkurā jomā, kurā ir vēlama augsta precizitāte, tiek izmantots radara altimetrs.
Augstas precizitātes radara altimetrs darbojas, mērot radioviļņa tranzīta laiku starp mērķi un lidmašīnu vai satelītu. Tas ļauj veikt liela augstuma mērījumus un tādu precizitātes pakāpi, kas nav iespējama ar ierīcēm, kuru pamatā ir barometrs. Tie, kas ir atkarīgi no radara, var arī izmērīt precīzus dabas objektu, piemēram, kalnu vai okeāna viļņu, augstumus.
Radara altimetrija ir izmantota, lai pārbaudītu retu “ķēmu viļņu” esamību, kas ir vairākas reizes augstāki okeāna viļņi nekā citi viļņi. Tos izmanto arī visu veidu lidmašīnu navigācijā, un tie ļauj pilotiem netraucēti nosēsties lidmašīnas. Izmantojot šo metodi, ir precīzi izmērītas arī pasaules augstākās virsotnes.