Optiskā ierakstīšana ir metode datu, audio satura vai video satura ierakstīšanai formā, kas tiek atskaņota, izmantojot gaismu. Parasti tas tiek darīts, izmantojot disku kā datu nesēju. Optiskās ierakstīšanas galvenā priekšrocība ir tā, ka ir mazāks fiziskais kontakts ar virsmu, kurā tiek glabāti dati, nekā ar citiem ierakstīšanas veidiem, teorētiski nodrošinot ilgāku kalpošanas laiku.
Lielākajā daļā ierakstīšanas veidu optiskās ierakstīšanas metodes ir aizstājušas metodes, kuru pamatā ir magnētiskās metodes. Piemēram, audio ierakstā kompaktdisks nomainīja audio kaseti. Video ierakstīšanas laikā DVD nomainīja videolenti. Datora datu krātuvē CD un DVD nomainīja audiokaseti un disketi.
Optiskie ieraksti ir iespējami tikai tad, ja dati ir digitālā formātā, kas nozīmē, ka tie ir pārveidoti bināros. Pēc tam šis binārais kods tiek saglabāts diskā fiziskā formā. Iepriekš ierakstītos diskos datu gabals, kas tiek attēlots kā 1, tiek saglabāts, diskā iespiežot bedrīti. Dati, kas bināri tiek attēloti kā 0, tiek saglabāti, atstājot virsmu plakanu.
Pēc tam datus nolasa disks, kas griežas, un lāzers tiek izstarots uz virsmas. Laiks, kas nepieciešams, lai gaisma atgrieztos, mainīsies atkarībā no tā, vai virsma ir plakana vai bedraina. Šī sistēma ir iemesls tam, ka optiskais ieraksts parasti tiek saglabāts diskā: tā pēc būtības ir visefektīvākā vērpta objekta forma.
Pretēji izplatītajam uzskatam dati tiek fiziski glabāti diska augšējā pusē, kas ir puse ar drukāto etiķeti. Dati atrodas tieši zem šīs etiķetes. Diska apakšējā puse, kas ir spīdīgā puse, ir tikai caurspīdīgs slānis, kas aizsargā datu virsmu no piesārņojuma.
Katrs optisko disku veids ir pieejams trīs formātos. Tikai lasāmie diski ir ar iepriekš ierakstītiem datiem. Ierakstāmajos diskos nav bedrīšu un plakanu daļu, bet tie izmanto krāsvielu, ko var padarīt atstarojošu vai neatstarojošu, lai radītu tādu pašu efektu. Pārrakstāmos diskos tiek izmantots metāla savienojums, ko var atkārtoti karsēt un izkausēt, lai izveidotu dažādas bedru un plakanu virsmu kombinācijas.
Optiskajam ierakstam ir daži iespējamie trūkumi. Viens no tiem ir tas, ka disku aizsargkrāsviela var izbalēt, noslaukot daļu vai visus datus. Tas var notikt ar ekstremālām temperatūrām vai tāpēc, ka krāsviela bija zemas kvalitātes. Vēl viena problēma ir tā, ka skrambas vai traipi var neļaut lāzeram nolasīt datus. Tas, cik nopietns ir bojājums, noteiks, vai tas ir atgriezenisks.