Periaqueductal pelēks jeb PAG ir zīdītāju smadzeņu apgabals, kam ir vairākas svarīgas lomas sāpju uztveres, reproduktīvās uzvedības un sirds un asinsvadu darbības starpniecībā. Atrodas vidussmadzenēs, zem smadzenēm un smadzenītēm un virs smadzeņu stumbra, PAG ir vertikāli orientēta zona, kas ieskauj smadzeņu akveduktu. Iepriekš minētās lomas izskaidro dažus savienojumus starp to un citām smadzeņu zonām. Turklāt šī zona var ļaut iedarboties noteiktām opioīdu pretsāpju zālēm, jo šķiet, ka tā ir vieta, kur tie maina parasto sāpju regulējošo darbību.
Pirmkārt, periakveduktālā pelēkā funkcija, kas ir labi pētīta, ir veids, kā tā ietekmē sāpju uztveri. Savienojumi starp smadzeņu šūnām vai neironiem PAG iet uz medulla apgabalu, kas pazīstams kā kodols raphe magnus. No šī kodola savienojumi stiepjas uz visiem muguras smadzeņu līmeņiem. Kad šie PAG neironi tiek stimulēti, tie savukārt izraisa attiecīgo medulla šūnu darbību un nosūta ziņojumus uz muguras smadzenēm. Šīs darbības ķēdes rezultātā no ķermeņa tiek sūtīti sāpju signāli, kas tiek kavēti, mazinot sāpju sajūtu.
Šķiet, ka vēl viens svarīgs periakveduktālā pelēka pienākums ir iesaistīšanās reproduktīvajā darbībā. Daži PAG reģioni, kad tie tiek aktivizēti dzīvniekiem, izraisa seksuāli jutīgu uzvedību mātītēm. Savienojumiem starp PAG un hipotalāmu var būt svarīga loma šajā reakcijā. Pat cilvēkiem pastāv atšķirības starp daudziem vīriešiem un sievietēm šīs teritorijas lielumā. Šādas atšķirības var palīdzēt izskaidrot, kāpēc daži pētījumi liecina par atšķirībām to zāļu iedarbībā, kas ietekmē PAG starp vīriešiem un sievietēm.
Pētījumi Neapoles Universitātē Itālijā ir parādījuši, ka periaqueductal pelēks var ietekmēt sirds un asinsvadu darbību. Šķiet, ka dažas PAG šūnas ir sakārtotas kolonnās, kas spēj paaugstināt vai pazemināt asinsspiedienu. Neironu stimulēšana šajās kolonnās var izraisīt izmaiņas vēnu pretestībā pret izplūstošām asinīm. Normālos apstākļos smadzenes var atbrīvot transmisīvās molekulas, ko sauc par neiropeptīdiem, kas var ļaut regulēt asinsspiedienu.
Periaqueductal pelēkās lomas var pārsniegt arī uzskaitītās. Žurkām ir daži aizsardzības refleksi, piemēram, sasalšanas uzvedība, kas var būt saistīti ar specifisku neironu aktivizēšanu PAG. Apziņai dažādās sugās var būt nepieciešama arī šīs zonas klātbūtne. Iemesls tam ir tāds, ka PAG bojājumi var izraisīt bezsamaņu. Turpmākie pētījumi dzīvnieku un cilvēku vidū var atklāt šīs jomas papildu funkcijas, kā arī paplašināt izpratni par šobrīd atzītajiem pienākumiem.