Starpdzesētājs ir ierīce, ko izmanto, lai atdzesētu gaisu, kas ir saspiests iekšdedzes dzinējā. To bieži izmanto dzinējos ar turbokompresoru vai kompresoru. Ir divas galvenās starpdzesētāju šķirnes. Gaiss-gaiss starpdzesētāji izmanto ārējo gaisu, lai pārnestu siltumu no dzinēja, savukārt gaiss-ūdens starpdzesētāji izmanto ūdeni, lai veiktu to pašu darbu.
Kad gaiss tiek uzkarsēts, tas kļūst mazāk blīvs un zaudē skābekli. Motorā tas var radīt vairākas problēmas. Visbiežāk sastopamā problēma ir efektivitātes zudums. Citas problēmas var ietvert dzinēja bloka nodilumu un karstuma bojājumus, kā arī dzinēja klauvēšanu, ko izraisa gaisa kabatas, kas tiek padotas degšanai.
Motorā starpdzesētājs kompensē lieko siltumu, ko izraisa dzinēja kompresors vai turbouzlāde. Kad gaiss ir atdzisis, tas kļūst blīvāks. Šis palielinātais blīvums ļauj vienā dzinēja ciklā sadedzināt vairāk gaisa un degvielas, kas galu galā palielina dzinēja izejas jaudu.
Tehniski starpdzesētājs ir ierīce, ko izmanto starp kompresora vai turbouzlādes posmiem, lai atdzesētu gaisu izmantošanai nākamajā posmā. Ja ierīci izmanto kompresijas cikla beigās, to sauc par pēcdzesētāju. Neskatoties uz šo atšķirību, abi nosaukumi bieži tiek lietoti kā sinonīmi.
Izmērs un dizains ir atkarīgs no dzinēja, kurā ir uzstādīts starpdzesētājs. Daudzām mūsdienu automašīnām ir starpdzesētāji vai pēcdzesētāji. Tie ir sastopami arī lidmašīnās un citos lieljaudas dzinējos.
Gaiss-gaiss starpdzesētājs darbojas, laižot karstu dzinēja gaisu caur caurulēm. Šis gaiss tiek atdzesēts ar siltuma pārnesi, jo vēsāks gaiss iziet ārpus caurulēm. Vieta, kur starpdzesētājs ir uzstādīts uz dzinēja, nosaka dzesēšanas sistēmas efektivitāti.
Priekšpusē uzstādītās sistēmas ir visefektīvākās. Viņi sēž automašīnas priekšpusē, kur automašīnas kustība uz priekšu var izspiest gaisu caur sistēmu. Tā rezultātā tiek nodrošināta pastāvīga vēsa gaisa padeve.
Augšpusē uzstādītās sistēmas ir nedaudz mazāk efektīvas. Tie atrodas dzinēja augšpusē, kas ļauj lielākam siltumam no dzinēja ietekmēt starpdzesētāja sistēmu, siltumam pieaugot. Turklāt šī iestatīšana nenodrošina iebūvētu vēsa gaisa avotu. Daudzi mehāniķi var apiet šo problēmu, uzstādot motora pārsega kausu, paaugstinātu atveri pārsegā, kas ļauj gaisam iekļūt dzinēja telpā.
Gaiss-ūdens starpdzesētājs darbojas, pārnesot siltumu no dzinēja gaisa ūdenī. Kad ūdens ir uzkarsēts, tas virzās prom no karstajām dzinēja daļām. Pēc tam tas pārnes siltumu ārējā gaisā.