Kā saka, mirklī, kad jauna automašīna tiek izdzīta no tirdzniecības vietas, tās vērtība acumirklī samazinās par piektdaļu vai vairāk. Lai gan faktiskā summa dažādiem zīmoliem un modeļiem var atšķirties, vispārējais priekšstats, ka automašīnas vērtība pēc iegādes krasi samazinās, ir patiesa. Faktiski auto nolietojums ir viens no galvenajiem faktoriem kopējās automašīnas īpašumtiesību izmaksās, kā arī sākotnējās izmaksas, nodokļi, degvielas patēriņš un uzturēšanas izmaksas. Rezultātā aprēķins, cik daudz automašīnas vērtība laika gaitā kritīsies, ir būtiska pirkšanas procesa sastāvdaļa.
Ir vairāki veidi, kā aprēķināt automātisko nolietojumu. Visizplatītākā metode ir atrast uzticamu vietni, kas piedāvā nolietojuma kalkulatoru. Ievadot nepieciešamos mainīgos, piemēram, zīmolu, modeli, gadu un apdares līmeni, ir iespējams noteikt saprātīgu aplēsi par to, cik daudz tā vērtība var samazināties īpašumtiesību gadu laikā. To var izdarīt arī ar rokām, salīdzinot dažādu izplatītāju un izsoļu rīkotāju cenas, taču internets to ir padarījis daudz vienkāršāku un daudz ērtāku piedāvājumu.
Tomēr auto nolietojums ir tikpat māksla kā zinātne. Ir neskaitāmi faktori, kas var ietekmēt automašīnas vērtības samazināšanos laika gaitā, sākot no ārējiem faktoriem, piemēram, vispārējais ekonomikas stāvoklis un konkrētā autobūves uzņēmuma maksātspēja, un beidzot ar konkrētākiem jautājumiem, piemēram, avārijas bojājumiem un nodilumu. Automātiskie nolietojuma kalkulatori tomēr neņem vērā neparedzamus notikumus, piemēram, negadījumus, un tā vietā izmanto tikai zīmola un modeļa iepriekšējo veiktspēju, lai prognozētu nākotnes vērtību.
Interesanti, ka, lai gan automašīnas sākotnēji ļoti nolietojas, laika gaitā daži atsevišķi modeļi sāk atgūt daļu no sākotnējās vērtības. Faktiski ļoti neliela daļa automašīnu var iegūt vērtību ilgākā laika periodā un galu galā būt daudz vērtīgākas nekā tās, par kurām jebkad tika pārdotas mazumtirdzniecībā. Piemēram, Volkswagen Beetle tika ražots Ziemeļamerikā un Eiropā no 1950. līdz 1970. gadiem. Šie labā stāvoklī esošie modeļi 21. gadsimtā ir daudz vairāk vērti nekā jebkad sākotnēji.
Auto nolietojums ir galvenais iemesls, kāpēc lietotas automašīnas ir tik populāras pircējiem, kas apzinās izmaksas. Piemēram, automašīna, kas tikko atgriezta no līzinga, var būt tikai niecīga no sākotnējās cenas, neskatoties uz to, ka tā šķiet jauna, un tai ir veikta regulāra apkope un kopšana visā tā īsajā mūžā. Tā rezultātā gudrs automašīnu pircējs var secināt, ka lietotai, gandrīz jaunai automašīnai ir daudz izdevīgāka finansiāla jēga nekā automašīnai, kas ir tieši no rūpnīcas grīdas.