Kravas vilciens ir vilciens, ko izmanto kravas pārvadāšanai, atšķirībā no pasažieriem. Kravas vilcieni sastāv no vismaz viena dzinēja un vilcienu vagonu ķēdes, kas ir savienoti kopā. Cilvēki izmanto vilcienus kravu pārvadāšanai visā pasaulē, un izmaksas par pārvadāšanu ar vilcienu parasti ir zemākas nekā gaisa kravu vai kravas automašīnu kravas. Tomēr kravas vilcieni ir mazāk elastīgi pārvadāšanai nekā kravas automašīnas, lidmašīnas un kuģi, jo tiem ir jāpieturas pie reģioniem, kur ir pieejami sliežu ceļi.
Cilvēki ir izmantojuši kravas vilcienus kravām kopš vilciena izgudrošanas. Vilcienu pārvadāšanai ir vairākas priekšrocības, tostarp iespēja vilkt ļoti smagu kravu ar pārsteidzoši zemu enerģijas patēriņu. Viena jaudīga lokomotīve var vilkt ļoti garu kravas vagonu vilcienu, un daži uzņēmumi izmanto vairākas lokomotīves tā sauktajā lokomotīves palīgierīcē. Lokomotīvju palīgierīces tiek izmantotas īpaši gariem kravas vilcieniem, lai nodrošinātu, ka vilcienam ir pietiekami daudz jaudas, lai tiktu pāri stāviem kalniem.
Ir vairāki veidi, kā kravas var iepakot kravas vilcienā. Klasiski kravas vilcieni pārvadāja preces bez taras vagonos vai vagonos, un šī tehnika joprojām tiek izmantota dažām lietām. Biežāk kravas vilcieni tiek piekrauti ar kravas konteineriem. Konteinerizācija ļauj ērti pārvietot preces no vienas kuģa, vilciena un kravas automašīnas uz citu bez nepieciešamības to pārsaiņot. Kravas vilcienos ir arī specializētas automašīnas, piemēram, refrižeratorvagoni pārtikai un speciāli būvēti plaukti automašīnu iekraušanai.
Dažās valstīs dzelzceļi un kravu pārvadājumu uzņēmumi ir izstrādājuši radošu kooperatīvu pārvadāšanas metodi, kurā kravas automašīnas brauc tieši uz kravas vilciena plakanajiem vagoniem. Šis paņēmiens, kas pazīstams kā “piekabe uz plakanas automašīnas” vai “piekabe”, var būt ļoti noderīga. Tas ļauj kravas automobiļu vadītājiem izmantot vilcienu kustības lielo ātrumu un efektivitāti, vienlaikus nodrošinot, ka preces var sasniegt galamērķus pat tad, ja šie galamērķi nav sasniedzami kravas vilcienam.
Kravu pārvadājumu, kuģniecības un lidojošo kravu pieaugums ir licis dažiem dzelzceļiem mainīt savas uzņēmējdarbības metodes, lai piesaistītu klientus. Daudzi uzņēmumi ir atbalstījuši konteineru transportēšanu un transportēšanu, lai klientiem būtu vieglāk apvienot piegādes metodes, un arī bieži kursētu vilcienu izmantošana iedrošina klientus, nodrošinot, ka viņu preces tiks ātri pārvietotas. Kravas vilciena izmantošanas energoefektivitāte kļuva arī par pārdošanas punktu 21. gadsimta sākumā, kad daudzi uzņēmumi vēlējās iesaistīties videi atbildīgākā uzņēmējdarbības praksē, un degvielas izmaksas sāka radikāli pieaugt, padarot arī energoefektivitāti pievilcīgi lētu. kā videi draudzīgs.