Tirozīns un triptofāns ir divas no 20 aminoskābēm, molekulām, kas ir sakārtotas ķēdēs, veidojot olbaltumvielas. Cilvēka ķermenim ir nepieciešams gan sintezēt olbaltumvielas, kas ir svarīga vairāku vielmaiņas funkciju sastāvdaļa, taču, lai gan tirozīnu organisms var ražot gan dabiski, gan iegūt ar uzturu, triptofānu var lietot tikai ar pārtiku. Pārtikas produkti, kas nodrošina gan tirozīnu, gan triptofānu, ir gaļa, piemēram, vistas un tītara gaļa, zivis, piens, siers, sojas pupiņas, kā arī ķirbju un sezama sēklas.
Pārtikā atrodamās olbaltumvielas, kā arī tās, ko organisms var ražot pats, sastāv no mazākām vienībām, kas pazīstamas kā aminoskābes un kuras ir sakārtotas ķēdēs. Astoņas no tām tiek uzskatītas par neaizvietojamām aminoskābēm, kas nozīmē, ka organisms nevar tās ražot, un tāpēc tām ir jābūt no pārtikas produktiem. Triptofāns ir neaizvietojama aminoskābe, kas organismam nepieciešama serotonīna un niacīna, kā arī citu ķīmisko savienojumu sintezēšanai.
Turpretim atlikušās 12 neaizvietojamās aminoskābes ir tās, kuras cilvēka ķermenis var sintezēt. Tirozīns šeit bieži tiek grupēts, lai gan dažreiz to sauc par nosacīti neaizvietojamu aminoskābi, kas nozīmē, ka noteiktos apstākļos var būt ieteicams to iegūt ar pārtiku vai uztura bagātinātāju veidā. Piemēram, tiem, kuriem ir nosliece uz depresiju, paaugstināta stresa laikā var būt noderīgi papildināt ar tirozīnu, jo ir zināms, ka tirozīns paaugstina dopamīna un norepinefrīna līmeni, kas pazīstams arī kā noradrenalīns, stresa hormons.
Tātad gan tirozīns, gan triptofāns ir aminoskābes, kas darbojas kā hormonālo neirotransmiteru, piemēram, dopamīna un serotonīna, ķīmiskie prekursori. Prekursors ir viela, kas nepieciešama citas ķīmiskas vielas ražošanai. Citiem vārdiem sakot, šīs aminoskābes tiek izmantotas ķīmiskajās reakcijās, kas organismā rada noteiktus neirotransmiterus, ķīmiskas vielas, kas piegādā elektriskos signālus pa neironiem starp centrālo nervu sistēmu un ķermeni.
Personām bieži tiek ieteikts lietot pārtiku, kas bagāta gan ar triptofānu, gan ar tirozīnu, lai nodrošinātu, ka tie atbilst abām aminoskābēm. Tā kā daudzi dzīvnieki, ko ēd cilvēki, var sintezēt abas aminoskābes, gaļas vai citu dzīvnieku izcelsmes produktu patēriņš var nodrošināt tirozīnu un triptofānu. Mājputnu gaļa, tāpat kā tītara un vistas gaļa, ir bagāta ar abiem, tāpat kā zivis, piemēram, lasis un menca. Piens, siers un citi piena produkti arī nodrošina šīs aminoskābes. Vairāki augu pārtikas produkti dabiski satur arī tirozīnu un triptofānu. Starp tiem, kas satur abus, ir sezama sēklas, ķirbju sēklas, sojas pupiņas un citi sojas produkti.