Ārsta palīgs jeb PA ir licencēts veselības aprūpes darbinieks, kurš ir apmācīts praktizēt medicīnu ārsta, ārsta vai osteopātijas ārsta tiešā uzraudzībā. Neskatoties uz nosaukumu līdzību, ārsta palīgs nav ārsta palīgs. Ārsta palīgs ir minimāli apmācīts veselības aprūpes darbinieks, sagatavots ar arodskolas apmācību un sertifikātu programmas pabeigšanu. Savukārt ārsta palīgs ir veselības aprūpes speciālists, bieži vien ar bakalaura grādu ar veselību saistītā jomā un maģistra grādu, kas ļauj praktizēt ar licenci. Ārsta palīgu kursa prasības līdzinās nodarbībām, kas nepieciešamas progresīvās māsu un medicīnas programmās, un ietver tādas tēmas kā anatomija, fizioloģija, farmakoloģija, ģenētika un statistika.
Atkarībā no tā, uz kuru no 159 ASV piedāvātajām programmām tiek piemērota, ārsta palīgu kursu prasības ir ļoti atšķirīgas. Tomēr lielākā daļa ir izaicinošas programmas, kas izstrādātas, lai radītu spējīgus PA, kas var droši praktizēt ar minimālu ārsta uzraudzību. Parastais laiks, kas pavadīts, lai pabeigtu minimālās ārsta palīga kursa prasības, ir no diviem līdz trim gadiem. Papildus noteiktām nodarbībām, kas jānokārto, šajās programmās ietilpst arī līdz 2,500 uzraudzītas klīniskās aprūpes stundas, kas parasti tiek veiktas vienlaikus ar apmācību klasē.
Dažas ārsta palīga kursa prasības ir tādas pašas kā māsu studentiem vai pirmsmedicīnas studentiem. Šīs nodarbības ietvertu bioloģijas un ķīmijas pamatkursus, pilnu gadu cilvēka anatomiju un fizioloģiju, fiziku, uzturu un ģenētiku. Otrais pilnais ķīmijas gads organiskās ķīmijas I un II formātā arī ir PA kursa prasības. Ir nepieciešami arī sociālo zinātņu kursi, tostarp socioloģija, psiholoģija un neparastā psiholoģija. Var būt nepieciešami arī antropoloģiski vai daudznozaru kursi, piemēram, par nāves un miršanas tēmu.
Uzlabotā ārsta palīga kursa prasības balstās uz pirmā gada kursu pamatiem. Ir nepieciešamas bioķīmijas nodarbības: vispārējā klase un padziļinātās klases nodarbība, kas paredzēta studenta iespējamajai praksei. Nepieciešams arī pilna gada vispārējās mikrobioloģijas kurss, kam seko mikrobioloģija un slimības. Var būt nepieciešams viens vai vairāki statistikas pamatkursi, lai nodrošinātu katra absolventa spēju novērtēt klīniskos pētījumus un zāļu pētījumus, kas viņai būs jāpārskata savas karjeras laikā. Starp šiem diviem ārsta palīgu kursu prasību līmeņiem studentiem ir arī jāmācās, lai sekmīgi pabeigtu Graduate Record Examination jeb GRE, lai kvalificētos maģistra grāda iegūšanai.