Ārsta palīgs (PA) strādā licencēta ārsta vai ķirurga uzraudzībā. Ārsta palīga darbs ir praktizēt medicīnu atbilstoši uzraugošā ārsta vai ķirurga vajadzībām un vēlmēm. Tāpēc ārsta palīga darba pienākumi var atšķirties atkarībā no vairākiem faktoriem, tostarp no medicīniskās prakses veida vai iestādes, kurā PA izvēlas strādāt.
Ārstu palīgi ir apmācīti sniegt dažādus pakalpojumus, tostarp diagnostiskos, terapeitiskos un profilaktiskos pakalpojumus. Tomēr visiem ārsta palīga sniegtajiem pakalpojumiem ir jābūt ārsta deleģējumā un uzraudzībā. Šādā uzraudzībā ārsta palīgi ņem un reģistrē slimības vēsturi; un pārbaudīt, diagnosticēt un ārstēt pacientus. Viņi arī pasūta diagnostikas testus un rentgena starus, interpretējot šādu pārbaužu rezultātus atbilstoši norādījumiem. Amerikas Savienotajās Valstīs ārstu palīgi var arī izrakstīt zāles lielākajā daļā jurisdikciju.
Ārsta palīgs var veikt šūšanas darbus, kā arī šinu un liešanu. Ārstu palīgi reģistrē progresa piezīmes un konsultē pacientus. Viņi arī pasūta terapiju pacientiem, bieži nodrošinot pasūtīto terapiju atkarībā no to ārstu vajadzībām, kuru labā viņi strādā. Dažos gadījumos viņi ir atbildīgi par medicīnas preču un aprīkojuma pasūtīšanu. Bieži vien ārstu palīgiem ir arī vadības pienākumi medicīnas iestādēs vai iestādēs.
Lai gan ārsta palīgam ir jāstrādā ārsta uzraudzībā, viņš vai viņa faktiski var darboties kā pacienta primārās aprūpes sniedzējs. Tas parasti notiek lauku vai iekšpilsētu klīnikās, kurās uzraugošais ārsts var būt tikai dažas dienas nedēļā. Šādos gadījumos ārsta palīgi apspriežas ar uzraugošo ārstu par klīnikas pacientu aprūpi, bet lielāko daļu šīs aprūpes nodrošina paši.
Ārsta palīga pienākumus nosaka gan individuālās valsts tiesības, gan uzraugošā ārsta prasības. Dažas valstis un ārsti sniedz personām šajā jomā plašāku darbības jomu nekā citi. Arī atalgojuma likmes atšķiras atkarībā no valsts un prakses veida, kurā ārsta palīgs izvēlas strādāt.
Amerikas Savienotajās Valstīs indivīdam, kurš interesējas par ārsta palīga karjeru, ir jāpabeidz akreditēta PA izglītības programma. Šīs programmas parasti prasa pilna laika apmeklējumu, un to pabeigšana prasa vismaz divus gadus. Pēc akreditētas PA programmas pabeigšanas personai ir jānokārto ārsta palīga nacionālais sertifikācijas eksāmens, lai iegūtu sertifikātu. Šo eksāmenu pārvalda Nacionālā ārstu palīgu sertifikācijas komisija (NCCPA). Pēc sertifikāta iegūšanas un praktizēšanas var tikt piemērotas tālākizglītības prasības, kā noteikts valsts tiesību aktos.