Īstermiņa karjeras mērķi ir mēģinājumi uzlabot savu sniegumu un prasmes noteiktā organizācijā ar domu uzlabot kvalifikāciju nopērkamību konkrētajā biznesa arēnā. Šie mērķi var ietvert tādus uzlabojumus kā organizācijas darbības izpratnes palielināšana un iekšējo zināšanu un izglītības uzlabošana šajā jomā. Ārēji īstermiņa karjeras mērķi ietver arī koncentrēšanos uz finansiālo stabilitāti, lai ilgtermiņā sagatavotos pārejai uz citu darba vidi. Tas nozīmē ne tikai naudas ietaupījumu potenciālajiem bezdarba periodiem, bet arī noteikt, kur būtu visrentablāk izmantot savas zināšanas un kurās vietās nākotnē ir iespējama strauja darba vietu izaugsme.
Karjeras konsultanti norāda, ka vispirms ir jāsasniedz īstermiņa karjeras mērķi, pirms koncentrēties uz ilgtermiņa mērķiem. Sākuma līmeņa darbi tiek uzskatīti par atspēriena punktu ilgtermiņa karjeras mērķim, proti, novērtēt konkurējošus uzņēmumus, citas nozares, uz kurām varētu attiekties kvalifikācija, vai augstākus amatus pašreizējā uzņēmumā. Lai gan tas ir loģiski, karjeras mērķu noteikšana bieži darbojas pretējā virzienā. Vispirms ir jādefinē ilgtermiņa karjeras ceļš, pirms ir iespējams sasniegt izcilus īstermiņa karjeras mērķus.
Ilgtermiņa karjeras plānošana ir noderīgs pirmais solis, lai gūtu panākumus ar īstermiņa karjeras mērķiem, taču tas negarantē, ka šāda plānošana atmaksāsies. Zemu atalgojumu, niecīgus un nepietiekami nodarbinātus strādniekus, īpaši tos, kuriem ir augstākā izglītība un liela pieredze kādā jomā, bieži kritizē kā “driftētājus”, kuriem nav izdevies izveidot ilgtermiņa karjeras mērķu plānus. Vainu nevar pilnībā novelt uz kļūdainu karjeras plānošanu; tomēr, tā kā nozares strauji mainās mūsdienu industrializētajā pasaulē, karjeras centieni, kuriem bija vajadzīgi gadi, lai sagatavotos, var kļūt novecojuši, tiklīdz kāds būs gatavs ienākt darba tirgū šajā jomā.
Darba un karjeras mērķi bieži mēdz būt galējībās. Ilgtermiņa karjeras mērķi tiek skatīti pārlieku optimistiskā gaismā, iztēlojot iespēju sasniegt augstus augstumus organizācijas hierarhijā vai attīstīt ekspertu prasmes, tikai “atliekot savu laiku” ar darba devēju. Un otrādi, īstermiņa karjeras mērķi bieži tiek uztverti pesimistiski, jo tas ir nepieciešams “smags darbs”, lai nokļūtu tur, kur patiešām vēlas būt.
Nodarbinātībai īstermiņā nav jābūt tikai līdzeklim mērķa sasniegšanai vai izdzīvošanai vai, ilgtermiņā, nepieejamai fantāzijai. Atjautīgi karjeras konsultanti norāda, ka veiksmīga karjeras plānošana īstermiņa karjeras mērķus aplūko kā tikai vienu punktu spektrā, kas ietver vispārējos dzīves mērķus. Karjeras ceļa noteikšana, pamatojoties uz interesēm, kurās vēlaties specializēties, nevis amatu nosaukumiem un pienākumiem, piešķir lielāku elastību reālajiem apstākļiem. Karjeras centienu pielāgošana dažādām saistītām nozarēm, korporatīvajām struktūrām un darba definīcijām, tostarp ārštata un pašnodarbinātības iespējām, ļauj darbu uztvert kā iespēju klāstu. Karjeras soļi var būt pilnvērtīgs ceļojums visa ceļa garumā, nevis daudzu gadu smags darbs, kas gandrīz beigās tiek atalgots ar ideālu darbu.